|
Серебряная лента караванного пути ведет внутрь разрушенных ворот города, от которых ничего не осталось, только иногда можно различить бледную арку полупрозрачных камней, тень ворот, которые разрушились так много веков назад. Входите в ворота. Верхушки башен кажутся обветшалыми камнями, поскольку они не выступают больше, чем на локоть (45 см) над песком, а ураганы округлили и срезали их до неузнаваемости. Разбросанные фрагменты глиняной посуды и стекла легко найти, поскольку они блестят при свете луны для того, кто пробудил в себе второе зрение. Продолжайте идти мимо холма с левой стороны, и вы придете в мелкое, но широкое углубление, во многом похожее на ямку в песке. Спускайтесь по его склону и остановитесь в центре. Знайте, что вы стоите в центре павшего города, где возвышался дворец царя. Землетрясение, которое повалило башни, началось в этом месте и скрыло дворец под поверхностью, так что не осталось никаких видимых следов. Однако стойте и слушайте. Вы слышите звук просеивающегося песка? Он слабый, и его можно легко принять по ошибке за шуршание жука, ковыляющего через дюну. Поищите его, и там вы найдете более глубокую яму, которая наполнена тенью от луны, — маленькое отверстие, похожее на нору животного. Теперь вы должны решить, войдете ли вы, или выйдете из ямы и покинете руины павшего Ирема. Путь в этом городе опасен, не только для тела, но и для рассудка. Возможно, что единственный человек, уже сумасшедший, мог войти в цистерны под Иремом и вынести зрелище того, что обитает в его тьме, и не искать потом смерти, чтобы избавиться от этого ужаса. Войти туда может только тот, кто станет заодно со змеем, протягивая свои руки и ползая на животе; это не сможет сделать толстый человек, но только тот, кто похудел и вытянулся, не получая много пищи. Этот проход похож на родовые пути, и открывается он неохотно только после огромного усилия. После того как вы выиграли это «сражение» и попали внутрь, вы обнаружите пещеру, песчаный пол которой имеет наклон вниз. Вокруг полная тьма, но оболочки крошечных морских тварей, втиснутые в камни, сверкают для второго зрения и дают достаточно освещения, чтобы идти вперед. По мере того как пещера спускается вниз, она расширяется. Вдалеке слышно капание воды, и воду можно просто услышать по запаху, однако никакой воды найти не удается. Пещера, наконец, открывается в широкое пространство, границ которого не видно, поскольку блеск от ракушек на его стенах не имеет той силы, чтобы увидеть что-то дальше десятка шагов. Там обитают крысы нереальных размеров. Их можно обнаружить по мягкому шуршанию шершавых голых хвостов, когда они идут одна за другой, и они не боятся незнакомца, но яростно бегут вперед, чтобы откусить кусочек плоти. Но они — мудрые создания пустыни и скоро узнают того, кто является фаворитом Пустого Пространства, и поэтому они сохраняют почтительную дистанцию. Их мясо постное, но сытное, и приятное на вкус, и особенно сочные у них глаза. — 18 —
|