Matador

— Это правда. Город, в котором это произошло, находится в одном дне пути отсюда Поезжайте и спросите. Многие помнят тот бой.

Хозяин бродячего цирка немного помолчал.

— Ну, хорошо, — сказал он после паузы. — Давай‑ка я посмотрю, как ты обращаешься с мулетой. Пошли со мной.

И он вылез из фургона Рафи не оставалось ничего другого, как следовать за ним на слух.

— Постой здесь, — сказал хозяин и куда‑то ушел.

Рафи не знал, что его ожидает. Но сейчас это его мало заботило. Слишком сильна была злость на этого шута, который усомнился в правдивости его слов. Да выходил ли он сам хоть раз против быка? Или способен только отпускать сальные шуточки на потеху толпе? Но еще больше Рафи злился на самого себя. Он почувствовал себя солдатом, который продает свои награды, заслуженные в жестоких сражениях, чтобы не умереть с голоду.

— На вот, держи, — услышал он голос шута Рафи протянул руку. Это была свернутая мулета

— Покажи, как ты с ней работаешь. Но предупреждаю: если мне не понравится, разговаривать с тобой я не буду. Скажу своим, чтобы намяли тебе как следует бока да отправили туда, откуда пришел. Понял?

— А если понравится?

— Тогда поговорим еще. Давай. Покажи‑ка .мне хорошую фаену.

— Что вокруг меня? — спросил Рафи, как спрашивал когда‑то Марию. При этом воспоминании у него защемило сердце.

— Ровная квадратная площадка… Шагов десять на десять. Может, чуть больше. Места тебе хватит.

Рафи кивнул и развернул мулету.

А дальше тело сделало все само. Оно уже делало это не одну сотню раз, и ни разу не ошиблось теперь. Кто‑то восхищенно присвистнул, кто‑то захлопал в ладоши… Рафи даже не услышал, как к месту действия подтянулись остальные артисты. Он вообще ничего не слышал и не чувствовал, полностью поглощенный боем.

На этот раз бык попался не из простых. Он то не хотел атаковать, то бросался вперед в самый неожиданный момент и по совершенно непредсказуемой траектории. Он не реагировал на мулету, его приходилось подманивать собственным телом, каждый раз смертельно рискуя. Он был не очень крупным, но быстрым и резким и потому особенно опасным.

Но Рафи сумел найти к нему ключик. Он смог за считанные минуты приучить быка к мысли, что тот должен умереть. Но умереть красиво, без суеты и спешки, без ненужных сожалений, до конца выполнив свой долг, как подобает настоящему воину. Бык послушал его, и они смогли стать на какое‑то время единым целым. Причудливым существом, исполняющим свой последний танец, танец смерти.