Matador

И это его удар приветствовала восторженным ревом толпа…

Рафи вдруг понял, что плачет.

* * *

— Нет. Ну посуди сам: как ты можешь нам пригодиться? Даже за скотиной ухаживать и то не сможешь. Думаешь, мои люди согласятся за просто так свои гроши отдавать, чтобы тебя накормить? Денежки‑то ох как нелегко нам достаются. Иной раз по нескольку дней на воде да хлебе сидим.

Все было, как Рафи и ожидал. Его собеседник — Рафи по голосу узнал того самого клоуна с глупыми шутками — расхохотался, едва услышав просьбу. Юноша даже не успел договорить. Тем не менее, разговор длился уже почти час Рафи был настойчив. У него не было иного выхода. Пришлось забыть на время о своей гордости.

Когда бой закончился и Рафи, вытирая непрошеные слезы, смог перевести дух, он вспомнил про Марию. Все‑таки рядом с ней он хотя бы на какое‑то время мог забыть о том, что никогда не сможет быть матадором. Он внезапно понял, насколько соскучился по ее голосу, запаху, смеху… Ему захотелось снова услышать ее неторопливую плавную речь, прижаться щекой к ее волосам, пахнущим свежестью лугов после грозы. Только рядом с ней он мог найти утешение и избавление, пусть и временное, от своей боли…

И он, не мешкая больше, направился к артистам.

И получил то, что ожидал получить. Отказ. Прямой, категоричный отказ.

— Ну вот скажи, что ты можешь делать? — устало говорил клоун. Его утомило упрямство этого странного слепого юноши. — Что? Жонглировать умеешь?

Рафи покачал головой.

— Так, — удовлетворенно сказал шут. — Фокусы знаешь? Огонь умеешь глотать? Акробат? Певец? Музыкант?

— Я матадор, — тихо, но твердо ответил Рафи. Он и сам не понял, почему произнес это. И уже приготовился услышать новый взрыв хохота Но его почему‑то не последовало.

— Матадор? — переспросил хозяин цирка. — Ты хочешь сказать, бывший матадор? И много быков ты убил?

— Одного, — честно ответил Рафи.

— Вот как. И давно? Ты уже тогда был слепым?

— Давно. Пять лет назад. Я еще видел…

— Пять лет? Сколько же тебе тогда было?

— Тринадцать лет.

— А‑а‑а, — протянул шут. — Ну понятно… Убил двухгодовалого теленка и теперь называешь себя матадором.

— Нет. Это был взрослый бык. Бык‑четырехлеток. И я убил его по всем правилам. Он поднял на рога матадора. Я вышел вместо него.

— Один? — уточнил шут.

— Один.

— Не верю, — отрезал шут. — Тринадцатилетний мальчишка и бык‑четырехлеток… Не верю. Рассказывай эти сказки молоденьким девушкам.