Иная жизнь

"Видимое Ничто" - так назвал кометы французский ученый Бабинэ. Кома (голова кометы), диаметр которой был бы меньше Земли, встречается редко, в среднем она раз в десять больше Земли, составляя от 50 до 250 тысяч километров в диаметре. Самой плотной частью кометы является ядро, затем голова, затем начало хвоста, затем и сам хвост, переходящий в безвоздушное межгалактическое пространство. Ядро - самая яркая и непрозрачная часть кометы. Через голову же и тем более сквозь хвост свободно видны даже слабые звезды - такова разреженность вещества кометного газопылевого шлейфа.

Диаметр ядра открытой небесной гостьи составляет около ста километров (для справки: знаменитая комета Галлея более чем в десять раз меньше). Но видим мы не ядро, а облако испаряющихся газов, превышающее в размерах двадцать тысяч километров.

Первые потери от сближения кометы с Землей понесли космические службы. Дело в том, что курсирующие по орбите космические аппараты определяют свое местонахождение по наиболее ярким звездам, а яркость новоявленного светила превзошла их настолько, что возникла реальная опасность потери кораблями своих орбит. Надо полагать, что скоро нас познакомят со статистикой убытков.

Закономерен вопрос: почему не была организована космическая экспедиция, подобная посланной к комете Галлея? Вопервых, оказалось мало времени на подготовку. Во-вторых, у нее совсем другая орбита. Ее наклон к плоскости эклиптики, в которой вращаются наши планеты, составляет около 35 градусов. Аппарат, пригодный для этой цели, потребует затрат, на которые сегодня не способны передовые страны.

Сначала астрономы оценили период обращения кометы вокруг Солнца в четыре тысячи лет. Но сила притяжения планет - гигантов Сатурна и Юпитера - внесла свои коррективы. Очередное появление кометы Хейла-Боппа в нашем поле зрения ожидается примерно через два тысячелетия.

КАТАЛИЗАТОР ФАНАТИЗМА

Появление в мартовском небе яркой кометы спровоцировало массовое самоубийство сектантов на Ранчо Санта-Фэ в окрестностях американского города СанДиего. Остолбеневшие полицейские разглядывали, как на простых кроватях в одинаковых позах лежали тридцать девять трупов в спортивных костюмах темного цвета и теннисных туфлях. При каждом мертвеце был необходимый для путешествия набор документов: заграничный паспорт, водительские права, карта социального обеспечения и т.п.

Экспертиза констатировала смерть от чрезмерных доз барбитуратов в смеси с алкоголем. Для гарантии самоубийцы надели пластиковые мешки, перестраховав себя смертью от удушья. Среди умерших - 21 женщина и 18 мужчин. Некоторые из мужчин были кастрированы. Возле каждого тела лежала походная сумка. Самоубийцы оставили видеокассету - весточку всем землянам. Оказалось, им жаль не себя, а нас, оставшихся в мире, погрязшем в грехах, запятнавшем себя преступлениями против людей и природы.