Абсолютное оружие Америки

14 июля 1891 года после долгих лет борьбы и су­дебных разбирательств в поисках первого создателя электрической лампочки судья Брэдли решил дело в пользу Эдисона. Хотя у Вестингауза обнаружили не­правильные патенты, электрическая система пере­менного тока Тесла того стоила, однако оказалось, что переговоры с Вестингаузом затруднены. Виллард тем временем начал сотрудничать непосредственно с Тесла, но изобретателю приходилось подчиниться решениям Вестингауза.

«Уважаемый сэр, – писал Тесла Вилларду своим аккуратным почерком, – я много раз обращался к
мистеру Вестингаузу, пытаясь добиться взаимопони­мания, но результаты были не очень удовлетворительные. Поняв это и внимательно обдумав шансы на успех, я пришел к выводу, что не могу принять учас­тие в предложенном вами предприятии». В конце письма Тесла с сожалением желал финансисту «успе­хов в его начинании».

Виллард переменил тактику и обратился к «Томсон-Хьюстон» с предложением купить компанию. Он приехал в Линн в феврале и все лето вел секрет­ные переговоры с Чарльзом Коффином – руководителем компании. В декабре встреча состоялась на Уолл-стрит, 23, в офисе Моргана, чтобы окончатель­но определиться с объединением. После того как Морган просмотрел финансовые отчеты обеих ком­паний, он понял, что «Эдисон Электрик», долг кото­рой составлял 3,5 миллиона долларов, имела мень­ший доход, чем маленькая и кредитоспособная «Томсон-Хьюстон». Морган изменил мнение и предло­жил «Томсон-Хьюстон» купить «Эдисон Электрик». В любом случае он создал монополию. Вместе с тем Морган вынудил Вилларда покинуть компанию – ему нужно было обвинить кого-то в неудачах, – и Чарльз Коффин взял в свои руки управление новым концерном. Они назвали компанию «Дженерал Электрик».

Из-за огромных долгов компании и возможности работы с более низкокачественным оборудованием постоянного тока положение Эдисона пошатнулось. Мысль о том, что придется работать вместе с этим похитителем патентов Элайхью Томсоном, а также исчезновение его имени из названия компании на какое-то время совершенно сломили электрического волшебника. Хотя перед уходом ему удалось потре­вожить осиное гнездо, Эдисон понимал, что насту­пила новая эпоха электричества, которая не будет мириться с его методом проб и ошибок. За год до полного слияния компаний он писал Вилларду: «Яс­но, что мое время ушло... С этой позиции вы пойме­те, что я не в состоянии побуждать мой разум к дей­ствию, когда растет угроза будущего объединения. Я бы попросил вас не противиться моему постепен­ному уходу из электрического бизнеса, что позволит мне погрузиться в новые и неизведанные области знания». Итак, Эдисон обратил свой взор к продол­жению работы Эдварда Майбриджа – пионера кине­матографа. В 1888 и 1891 годах он получил первые патенты на изобретение, которое он назвал кинетограф, а несколько лет спустя создал действующую кинокамеру и систему кинопроекции. В 1893 году Эдисон смог написать престарелому Майбриджу, что теперь у него было подсматривающее устройство, за которое люди платили пять центов.