|
"Зимой 1694 года губительный туман, напоминающий тусклое голубое пламя, поднимался в течение двух или трех недель над песчаной болотистой полосой земли, называемой Морфа Байден, - писал об этом же случае много лет спустя Пеннант. - Он проплывал над каналом... и по эту его сторону сжег 16 стогов сена и два сарая - один с сеном, другой с зерном. Туман отравил траву, так что скот, отведавший ее, умирал, но люди ели его (мясо павшего скота. - Авт.) без вреда для себя. Его было очень легко рассеять: любой громкий звук - звуки рогов, ружейные выстрелы тут же отгоняли туман. Перемещаясь только по ночам, он иногда являлся и после, но менее часто, а потом исчез" [68] Самой знаменитой катастрофой, вызванной "диким огнем", считается "Чикагский пожар", уничтоживший город в ночь с 8 на 9 октября 1871 года. Официальная версия гласит, что пожар начался в хлеву, где корова миссис Кэтрин О'Лири опрокинула горящую керосиновую лампу. Однако не успели пожарные отреагировать на первое известие о пожаре, как тут же полыхнул собор святого Павла, который находился в трех километрах от дома О'Лири. Не прошло и нескольких минут, как город загорелся со всех концов. Бороться с огнем стало уже бесполезно... "Совершенно невероятно, - заявил брандмайор Медилл, - чтобы все эти многочисленные пожары, бушевавшие в самых различных уголках города, начались с одного места. Никакой огонь не смог бы так быстро охватить город. Да и, кроме того, был безветренный день..." [69] Одновременно с Чикагским пожаром вспыхнули леса и десятки домов в шести штатах - Висконсин, Мичиган, Айова, Небраска, Канзас и Индиана. Города Грин-Бей и Пестиго были начисто стерты с лица земли. Люди рассказывали, что пламя "крутилось, как торнадо", прыгая на большие расстояния с огромной скоростью. Оно оставляло невредимыми дома, которым, казалось, грозила неминуемая гибель, и сжигало здания, которые вроде бы находились в безопасности. Потрясенные погорельцы рассказывали о "черных шарах", которые взрывались, расплескивая адское пламя. Деревья выгорали даже под землей до кончиков корней, мрамор полыхал, как уголь. Металлические предметы, даже огромный стальной стапель, погруженный в воду, сплавились в бесформенные слитки. Даже там, где пламя не касалось земли, находили десятки трупов без каких-либо следов огня на телах. Зато металлические предметы в их карманах расплавились точно так же, как и побывавшие в пламени "пожаров". Ученые попытались объяснить катастрофу падением раскаленных кусков кометы Биэлы, но эта версия оказалась несостоятельной. — 121 —
|