Тени ниндзя

Трава — как зеленый янтарь,

Медовое солнце в небесно хрустальном

И облачно‑синяя даль.

А смех — серебро, и на сером металле

Невы — паруса! Паруса!

Гром, топот копыт и сверкание стали,

В багряном уборе — леса.

И плеч разворот, и теней свистопляска,

С ладошкою узкой рука,

И тайна… Я видел живого пегаса —

Не веришь? Ах веришь?! Ураа!!!

“Тебе…”

Глава 1

Санкт‑Петербург. Наше время. Июнь

— Привет, Ленка! — сказал я в телефонную трубку. — Как дела? Твой дома?

— Ой, Игореша! — обрадовались на том конце провода. — Что же ты, негодник, нас позабыл? Не звонишь, не заходишь. А дела, — она понизила голос, — дела не очень. Лешка опять запил по‑черному. Вот сейчас похмеляться собрался. Позвать?

— Давай, — я подождал, слушая ее шаги и представляя, как Ленка, круглая, решительная, колобком катится по узкому коридору. В трубке забубнили далекие голоса. Потом снова послышались шаги, тяжелые, медленные, будто шел столетний старик. Трубку взяли, и хриплый голос произнес:

— Не знаю я ничего, сказал ведь тебе! Чего ты еще хочешь?

Вот те на! Ни здрасьте, ни до свиданья!

— Привет для начала. А звоню я по другому поводу. Учитель меня не интересует. А интересует меня телефон тех людей, к которым ты на бои записался.

В трубку сипло дышали. Мне показалось, что я чувствую запах перегара. Наконец после длинной паузы Леха спросил:

— Че, тоже подохнуть преждевременно хочешь?

Я усмехнулся.

— Нет. Просто выступлю вместо тебя.

Снова установилось молчание. Потом я услышал, как Леха скребет щетину на подбородке.

— Зачем тебе? Мы же уже не друзья давно…

— Что‑то я тебя не пойму. Ты что, не хочешь избавиться от проблемы? Какая тебе разница, в конце концов? Или тебе нужен повод для запоя?

— Но‑но, полегче! — Леха кашлянул, похоже, мне удалось‑таки его расшевелить. — Ладно, пиши. Спросишь Игнатия Петровича. О боях не говори. Скажешь, насчет работы в фирме звонишь.

Он назвал номер. Я записал.

— Спасибо.

— За что спасибо? Вот убьют тебя, как я буду жить с этим?

— Меня, Леха, не убьют. Все‑таки занятий я не бросал. А вот тебе бы надо бросить пить. Семья у тебя…

Он только вздохнул в ответ и глухо сказал:

— Удачи…

Я нажал отбой, коротко выдохнул и решительно набрал только что записанный номер. Трубку сняли сразу, и нежный женский голос произнес:

— Добрый день! Компания “Сфинкс”. Чем можем быть полезны?

Ну и название! Кто‑то у них там не без юмора, да еще любитель греческих мифов. Сфинкс, как известно, тварюшка с человеческим лицом, которая обожала загадывать загадки. А не отгадавших — убивала. Загадки были трудные, поэтому она убивала всех.