|
В апреле 1942 года японцы все еще продвигаются вперед. Остров-крепость Коррегидор на Филиппинах должна вот-вот пасть. В это же время в США готовится авианалет на Токио. Операция под руководством подполковника Дулитла проводилась силами 16 бомбардировщиков В-52 «Митчелл», которые должны были стартовать с авианосца «Хорнет», находившегося в 1045 километрах от Токио, а после выполнения задания лететь в Китай, так как дальность их полета не позволяла возвращаться обратно на корабль. Так как конструкционные особенности «Митчеллов» не позволяли им складывать крылья при транспортировке на авианосце, их пришлось транспортировать на открытой палубе, где они подвергались всем капризам погоды. Дозорные корабли японцев обнаружили авианосец «Хорнет» 18 апреля 1942 года. Это заставило Дулитла перенести вылет на более ранний срок, хотя до Токио было еще не менее 1300 километров. Этот полет доказал большие летные возможности В-52, так как еще никогда бомбардировщик такого класса не стартовал с авианосца. Груженый В-52 по определению не мог набрать необходимую стартовую скорость на короткой палубе. Но боевое счастье было на стороне американцев, и все машины смогли подняться в небо, а «Хорнет» и сопровождающий его «Энтерпрайз» на всех парах пошли в сторону Гавайских островов. 13 «Митчеллов» сбросили в общей сложности 16 тонн бомб на Токио, 3 других на Осаку, Нагою и Кобе. Сыграло на руку еще и то, что в это время японцы проводили крупные учения по противовоздушной обороне, и американские бомбардировщики были приняты за статистов этого учения. Сложности наступили уже после бомбардировки, когда над Китаем соединение подполковника Дулитла попало в штормовой фронт. 80 членов экипажей вынуждены были прыгнуть с парашютами, не видя под собой земли. Пятеро из них пропали, а восемь попали в лапы японцев и были приговорены к смертной казни, как военные преступники. 16 тонн бомб, сброшенных на Токио и три других города, было актом скорее пропагандистским, чем военным, и вызвало огромный резонанс в японском обществе. Военное руководство Японии, уверенное в абсолютной неприкосновенности своего воздушного пространства, стянуло со всех фронтов дополнительные истребительные силы для защиты родного неба, что американцы восприняли со вздохом облегчения. Тем временем в Китае фельдмаршал Сигуяма начал крупное наступление силами двух армий, вследствие чего после недельных кровопролитных боев были заняты все аэродромы, на которых могли садиться американские бомбардировщики. В свою очередь, адмирал Ямамото настаивал на начале операции по захвату островов Мидуэй. Но и этого не произошло, так как американские налеты на Японию повторялись. В самих же США рейд Дулитла дал людям веру и надежду на то, что после Пёрл-Харбора не все потеряно. — 156 —
|