Компьютерное исчисление

Глава 3

Первые компьютеры: британские или американские?

Во время работы в Блетчли-парке Тьюринг стал свидетелем появления Colossus. Этот факт, несомненно, стал сильным стимулом, который привел ученого к разработке своего первого компьютера Pilot АСЕ согласно собственным идеям и спецификациям.

В середине 1940-х — начале 1950-х годов создание разных моделей компьютеров по обе стороны Атлантики привело к полемике, которая до сих пор не дала ответа на вопрос, какая из стран стала первой в разработке и создании компьютеров.

После окончания Второй мировой войны Алан Тьюринг оставил Блетчли-парк и, как и остальные его товарищи, вернулся к гражданской жизни. К счастью, он получил приглашение от Национальной физической лаборатории (сокращенно по- английски NPL) в Лондоне, занимавшейся разработкой стандартов для науки и технологий. В то время во главе лаборатории стоял Чарльз Галтон Дарвин (1887-1962), внук Чарльза Дарвина (1809-1882), он и предложил Тьюрингу поучаствовать в разработке и создании компьютера. В 1946 году Тьюринг направил в NPL доклад с идеями, касавшимися практической реализации компьютера — машины, которую коллега Тьюринга Джон Уомерсли (1907-1958), начальник отдела математики лаборатории, назвал автоматической вычислительной машиной — Automatic Computing Engine (АСЕ). Слово engine (что в английском языке означает «двигатель») было принято в память о Чарльзе Бэббидже (1791-1871), создателе аналитической и дифференциальной машин, которые считаются предшественниками современных компьютеров. В своем докладе Тьюринг опередил время: он привел информацию о hardware, то есть об электронных схемах, а также о software, установив правила написания программ для компьютера АСЕ. Наконец ученому представился шанс совершить великий переход от теории к инженерному решению и провести в жизнь свою концепцию универсальных машин Тьюринга. Мечта становилась реальностью, воплощаясь в компьютер Pilot АСЕ.

ВОПЛОЩЕНИЕ МЕЧТЫ: PILOT АСЕ

В компьютерах, созданных в начале 1950-х годов, было два вида запоминающих устройств: лучевая катодная и ртутные трубки — с их помощью была разработана память с линией задержки. Инженеры той эпохи разработали вид памяти для хранения данных, который в качестве базового принципа использовал время, требующееся для распространения сигнала в физической среде, например ртути. Тьюринг для Pilot АСЕ выбрал ртутные линии задержки, так как они имели более высокую скорость восстановления данных и были более надежными. На концах ртутной линии располагались пьезоэлектрические элементы, как у микрофонов и громкоговорителей, выполняющие роль преобразователей, превращающих электрические импульсы в ультразвуковую волну (с частотой звука примерно 20000 Гц). После того как волна проходила через ртуть к другому концу трубки, она снова превращалась в электрические импульсы, направляемые на экран. В других компьютерах — EDSAC, CSIRAC и UNIVACI — также использовались ртутные трубки. Например, UNIVAC I, один из первых коммерческих компьютеров 1950-х годов, обладал семью резервуарами памяти, в каждом из которых находились 18 ртутных трубок. Скорость доступа к данным составляла 222 микросекунды — настоящее чудо для той эпохи. Каждая трубка могла хранить в памяти десять слов, например команды программы, длиной 12 бит.