Компьютерное исчисление

Одна из наиболее интересных цепей Colossus включала два класса электронных ламп: тиратроны и фотоэлектронные умножители, с помощью которых машина могла считывать знаки с бумажной ленты. Используя тиратрон, можно было записать 1 бит; соединив между собой несколько ламп, инженеры Блетчли-парка создали компьютерную память. Фотоэлектронный умножитель представлял собой лампу, работа которой была подобна фотоэлементу: сигнал в цепи анода значительно увеличивался под действием пучка света. Мощность Colossus благодаря использованию этих электронных компонентов во время Второй мировой войны была эквивалентна компьютеру с микропроцессором Pentium 2004 года выпуска. Удивительно, что Colossus в своих схемах использовал только два булевых оператора — И и ИЛИ.

Несмотря на то что Colossus, несомненно, являлся передовым инженерным достижением своей эпохи, его программирование было весьма примитивным по сравнению с современными компьютерами, так как для написания программы нужно было настроить множество клавиш и переключателей. При этом, хотя Colossus был программируемой машиной в строгом понимании этого слова, он не был компьютером, так как не был универсальной машиной Тьюринга. Colossus мог быть запрограммирован только для того, чтобы разрушать шифр, записанный на машине Lorenz SZ 40/42, то есть это не была машина для общих целей. В отличие от него, сейчас компьютер — это универсальная машина Тьюринга, для которой можно программировать на разных языках (С, Java, Virtual Basic и др.). Мы можем сделать вывод, что Colossus был частично программируемым квазикомпьютером, так как он выполнял только цели, для которых был разработан, а значит, не был универсальным. То, что в одном месте и в одно время оказались Алан Тьюринг и Colossus, подтолкнуло британскую науку к изучению электроники для оценки возможности создания настоящего компьютера. Именно в Блетчли-парке родилась мечта о создании универсальной машины Тьюринга. Со временем, когда был разработан и построен компьютер Pilot АСЕ, эта мечта нашла воплощение.

После окончания мировой войны из соображений безопасности Уинстон Черчилль отдал приказ уничтожить все машины Colossus, а также сжечь все описания их чертежей и схем. Эту неблагодарную работу выполнил Томми Флауэрс, помиловавший, однако, две машины, использовавшиеся во времена холодной войны и окончательно уничтоженные в 1960-е годы. Успех, достигнутый в Блетчли-парке с созданием Colossus, не был известен до 1976 года, когда специальным законом об официальной секретности были сняты ограничения на распространение данной информации. В течение долгих лет ENIAC, созданный в 1946 году в США, считался первым электронным компьютером в истории. Сегодня, после пересмотра исторических событий, это почетное место занимает Colossus, созданный в 1944 году. В Национальном музее вычислительной техники в Блетчли-парке публике представлены две реплики Colossus, построенные в 1996 и 2004 годах под руководством Тони Сейла (1931-2011), инженера-электронщика и историка информатики. Благодаря сообщениям, расшифрованным Colossus, стало известно, что Гитлер был введен в заблуждение относительно планируемых военных операций. Он думал, будто высадка союзников произойдет в Па-де-Кале, и отправил туда танковые дивизии. Военный кошмар закончился весной 1945 года самоубийством Гитлера. Однако летом того же года с нанесением ядерных ударов по Хиросиме и Нагасаки была открыта новая страшная страница в истории человечества. Затем началась новая эра — холодная война, и мир разделился на два больших лагеря: западный капиталистический и восточный коммунистический, которые находились в противостоянии с 1945 до 1989 года, когда пала Берлинская стена.