Какого пола ваш мозг?

Другие исследователи искали клеточные различия между мужским и женским мозгом. С. Голдстейн (университет Макмастера) обнаружила, что для женского мозга характерна более высокая плотность нейронов в зонах височной коры, что связано с переработкой и пониманием речевой информации. В двух из шести слоев коры плотность нейронов на единицу объема ткани у женщин выше, чем у мужчин.

Анатомические различия между мужским и женским мозгом обусловлены разным уровнем активности половых гормонов, оказывающих влияние на формирующийся мозг еще на перинатальном периоде развития.

Гормоны определяют формирование нервных связей в мозге и влияют на строение и нейронную плотность его различных образований. Например, у животных наибольшее количество рецепторов половых гормонов в мозге находится в тех областях, которые, по данным Голдстейн, наиболее различаются размерами у мужчин и женщин.

Почему исследования так часто проводятся на животных? Или еще точнее – почему на животных проводится большинство исследований? Зачем изучать мышей и обезьян, когда можно провести исследование на людях?..

Так думают многие, и в какой-то степени они правы – но правы лишь в констатации факта, поскольку большинство исследований действительно проводится на животных. А не совсем правы в том, что изучить мозг человека – довольно сложная задача. Неслучайно данные о человеческом мозге часто получают только при вскрытии: провести подобный эксперимент на живом человеке просто невозможно. Об этом рассказывает в статье «Что знает наука о мозге» член-корреспондент Российской академии наук С. Медведев: «Недопустимо ставить эксперименты на человеке. Поэтому большая часть исследований мозга проводится на животных. Однако есть явления, которые могут быть изучены только на человеке. Например, сейчас молодой сотрудник моей лаборатории защищает диссертацию об обработке речи, ее орфографии и синтаксиса в различных структурах мозга. Согласитесь, что это трудно исследовать на крысе. Институт специально ориентирован на исследование того, что нельзя изучать на животных. Мы проводим психофизиологические исследования на добровольцах с применением так называемой не инвазивной техники, не „залезая“ внутрь мозга и не причиняя человеку особенных неудобств. Так осуществляются, например, томографические обследования или картирование мозга с помощью электроэнцефалографии.

Но бывает, что болезнь или несчастный случай „ставят эксперимент“ на человеческом мозге – например, у больного нарушается речь или память. В этой ситуации можно и нужно исследовать те области мозга, работа которых нарушена. Или, наоборот, у пациента утерян или поврежден кусочек мозга, и ученым предоставляется возможность изучить, какие свои „обязанности“ мозг не может выполнять с таким нарушением.