Вызов принят

Вскоре юноша скончался, оставив о себе память, как об одном из благороднейших людей нашего времени. Он завещал большую сумму, собранную им в ходе марафона в виде пожертвований, фонду национального общества по борьбе с раком.

В наше время большой хоккей, как уже не раз приходилось это констатировать, нередко оказывается в центре внимания общественности страны или даже многих государств…

Шведы впервые за последние годы имели возможность собрать под знамена «Тре крунур» всех своих сильнейших хоккеистов, в том числе и профессионалов из заокеанских клубов, и тоже жаждали победы. Берье Сальминг, «звезда», не нуждающаяся в представлении любителям спорта, заявил об этом во всеуслышание: «Наша цель – только первое место. И никакое иное. С такой командой нам это по силам».

После «золота» студенческой команды на Олимпиаде в Лейк‑Плэсиде у сборной США, составленной из профессионалов НХЛ, не было иного выбора, нежели как бороться за победу в «Кубке Канады».

С честолюбивыми планами отправлялись за океан финалисты первого розыгрыша «Кубка Канады», сборная ЧССР и хоккеисты Финляндии, страны – организатора следующего чемпионата мира.

Надо отметить, что профессионализация сборных – участников второго розыгрыша «Кубка Канады» в отличие от первого подобного турнира резко возросла. В 1976 году сборная Канады была укомплектована лучшими профессионалами НХЛ на 95 процентов и одно место было предоставлено Б. Халлу, игравшему тогда в ВХА. По нескольку хоккеистов из клубов НХЛ было в командах США и Швеции.

Теперь же сборные Канады и США были сформированы исключительно из «премьеров» НХЛ. Причем у канадцев отбор был настолько жестким, что за бортом, например, остался удостоенный приза «лучшего защитника» лиги сезона 1980/81 года Р. Карлайл из Питтсбурга, который, по мнению С. Боумэна, «снизил спортивную форму». Американцы, мало того что на треть пополнили свою сборную хоккеистами, добывшими «золото» на Олимпиаде, затем перешедшими в профессионалы, впервые пошли на то, что добились (дело трудное и обычно требующее длительного времени) гражданства США для нескольких канадских хоккеистов, в том числе для вратаря из Чикаго Тони Эспозито, ставшего у них основным стражем ворот. Сборная Швеции на 80 процентов состояла из профессионалов НХЛ. Даже финская национальная команда более чем на треть была составлена из хоккеистов этой лиги.

И еще одно важное обстоятельство. На него обратил внимание В. Тихонов еще в апреле в Гётеборге. «Одно могу сказать, – поделился он тогда, – уже сейчас совершенно определенно: все команды будут готовиться чрезвычайно серьезно, теперь все поняли – шапками соперников не закидаешь, на одном, даже самом высоком, авторитете успеха не добиться».