Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу.

И вновь в центре внимания оказалась связка Анри — Анелька. Дважды поочерёдные выпады этих игроков завершались безрезультатно, но в третий раз убежавший по левому флангу аж со своей половины поля Анри, не разочаровал своих поклонников. Счёт 2:0. При этом нельзя не отметить передачу ему на ход в одно касание Зидана, который в этой встрече играл и изящно, и под стать юным партнёрам, быстро. В дальнейшем только благодаря Шмейхелю французы смогли увеличить счёт не ранее второй добавленной минуты. В частности, Шмейхель сумел ногами отбить мяч после удара Вильтора, которого вывел на это рандеву Зидан.

Удивительным получился другой матч первого тура — Голландия—Чехия — 1:0. В нем фавориты при помощи спорного пенальти одержали победу, которой не заслуживали. Так, волей судьбы получилось, что матч второго тура Франция—Чехия — 2:1, стал решающим для чехов в плане дальнейших перспектив на продвижение в турнире. Французов же, в принципе, устраивала и ничья, и, возможно, поэтому они избрали более защитный вариант с 3‑мя опорными хавбеками. В упорной, непрекращающейся борьбе чехи вновь проиграли. И не скажешь, что они провалили матч с Францией тактически, просто не было вдохновения — они действовали на поле профессионально, почти безошибочно, но без так важной уверенности в себя. Чешская сборная подолгу надёжно контролировала мяч и регулярно создавала напряжение у ворот соперника, однако завершать оригинальные комбинации было некому, Коллер был надёжно прикрыт. У французов же передняя линия была явно лучше укомплектована. И уже на 7‑й минуте Анри сумел открыть счёт после грубого промаха обороны соперника. На 18‑й минуте Зидан прекрасным пасом вывел того же Анри на свидание с Срничеком, но на этот раз удар был мимо цели. На 31‑й минуте после хорошего диагонального паса Зидана, бил с острого угла Виейра, но на этот раз безупречен был Срничек.

В то же время у французов в первом тайме обнаружились свои проблемы. Прежде всего, это разрывы между линиями. Возможно, это было связано с тем, что Зидан излишне близко располагался к нападающим, а опорные хавбеки созидательной игрой не отличались. А на 35‑й минуте судья словно выдумал пенальти в ворота сборной Франции: хотя Недведа толкнули до линии штрафной, пенальти был назначен и чётко реализован. В перерыве Лемерр, поняв, что оборонительная тактика может сыграть с его командой злую шутку, заменил получившего травму и не очень удачно действовавшего Пети на полунападающего Джоркаеффа, и именно ему было суждено стать главным героем. Но перед этим, в самом начале второго тайма Недвед, оказавшись один на один с Бартезом, не смог его переиграть. А на 60‑й минуте за неиспользованный момент наступило возмездие: французы перехватили мяч на своей половине поля и мгновенно организовали контратаку. В ходе многоходовой комбинации из шести передач (в ней принял участие и Зинедин) мяч был просто доставлен под удар Джоркаеффа, и французы вышли вперёд. В этом 15‑минутном отрезке и проявилось то, что отличало французов от других сборных на этом первенстве и, в конечном счёте, позволило стать им чемпионами. Во всех матчах сборной Франции по ходу игры наступал такой критический момент, когда, казалось, соперник мог повернуть ход игры в свою пользу, но во всех решающих матчах (матч с Голландией к ним не относится), французы находили в себе силы не только держать удар, но и нанести ответный разящий удар, от которого соперники оправиться уже не могли. Вот и в матче с Чехией после забитого мяча поймавшие кураж французы не дали сопернику ни единого шанса отличиться: они грамотно сбивали темп и тщательно оберегали своё преимущество в один гол. В общем, сыграли по‑итальянски, недаром в их составе 9 из 14 человек в той или иной мере знали вкус итальянского «кальчо». Кроме того, сборная Франции в то время была любимицей фортуны, а без неё чемпионом стать очень трудно: на 71‑ой минуте Коллер имел‑таки шанс сравнять счёт, но попал в перекладину. Это было то, что многие обозначили бы как «чуть‑чуть», но в этом‑то и было отличие французов, им после своих матчей, говоря об их исходе, обычно не надо было употреблять это слово. Ну и стоит заметить, что Зидан и его партнёры взяли реванш за обидный проигрыш в полуфинале чемпионата Европы 1996 года.