Рональдо. Двадцатиоднолетний гений.

В «Юнайтид» были убеждены, что они смогут собрать пакет предложений, который окажет на Рональдо неотразимое воздействие. Но что они не могли себе представить, так это то, что их использовали в качестве пешек в долгих раундах переговоров, которые уже начались между агентами Рональдо и руководством «Барсы», включая президента клуба Нуньеса.

Только спустя несколько дней в «Юнайтид» признали, что им не светит подписание контракта с Рональдо. Сам игрок, якобы под давлением со стороны его доверенных агентов, искусно согласился на интервью об интересе «Манчестер Юнайтид»: «Я знаю об интересе „Манчестер Юнайтида“. Я горжусь тем, что востребован таким известным клубом, поскольку это мне льстит. Но я хочу воздать должное Бобби Робсону за его доверие ко мне, оказанное подписанием контракта».

Фактически «Манчестер Юнайтид» случайно стал частью «предупредительного выстрела», сделанного агентами Рональдо, планировавшими пересмотреть с «Барсой» условия договора их клиента для того, чтобы подыскать ему более богатый клуб. Питта и Мартинс также были рады способствовать распространению всех этих слухов, циркулировавших в мире футбола, поскольку это, как они надеялись, могло увеличить цену их «звездного» клиента.

В начале декабря появилась активная рекламная кампания к одной из важнейших игр сезона «Барселоны» — выездному матчу с «Реал Мадрид». Их соперничество длилось еще с 1902 года и обострилось враждебностью во время Гражданской войны в Испании.

Все 106 000 билетов были раскуплены всего за несколько часов после начала их продажи. И даже такие игроки, как Рональдо, вовсю рекламировали эту игру, как будто от этого зависели их жизни. «Это самое важное событие в моей жизни, — заявил он перед матчем на переполненной народом пресс‑конференции. — Даже в Бразилии рекламная кампания матча не продолжается две недели».

В «Реал Мадрид» в соперничество вступил бразилец Роберто Карлос, заявивший своему насмерть перепуганному голкиперу: «Тебе даже не придется бороться с Рональдо и останавливать его. Ты сам убедишься, что он не получит мяча. Этим он будет уничтожен. — После этого Роберто Карлос позволил излиться своим настоящим чувствам к суперзвезде, с которым он позднее вступил в длительную вражду: Все возводят его на пьедестал, но почему‑то никто не спрашивает о том, почему он не принял участия ни в одной из игр чемпионата мира 1994 года. А все потому, что он до сих пор не стал профессионалом. Когда он получает мяч, он напрочь забывает, что на поле есть еще и другие игроки. Он помешан на забивании эффектных голов. — Это была очень коварная колкость. Но это еще не все, что сказал Роберто Карлос. — Я беспокоюсь за Рональдо — он начал так хорошо играть, что люди начали требовать от него слишком многого. И куда бы он ни пошел, люди везде воспринимают его как диковину».