Криптономикон

Собрание расходится. Эпифитовцы и японцы обедают вместе, Рэнди устал и рассеян.

Примерно в девять вечера он прощается и уходит в номер, мысленно сочиняя ответ root@eruditorum.org, в том духе, что, мол, потребность велика, и лучше эту нишу займем мы, чем полная и откровенная сволочь. Однако не успевает компьютер загрузиться, как появляется Дантист в белом махровом халате, распространяя запах водки и гостиничного мыла. Он вторгается в ванную Рэнди (нет, акционеров), наливает себе стакан воды. Стоит у окна (оно оплачено акционерами, как и все в номере) и с минуту хмуро взирает на японское кладбище.

– Вы осознаете, кто эти люди? – спрашивает он наконец. Биометрический анализ выявил бы в его голосе недоверие, недоумение и, может быть, немного издевки.

А может, он просто пытается взять Рэнди на пушку. Может, он и есть root@eruditorum.org.

– Да, – врет Рэнди.

После встречи Рэнди рассказал про «Фоторобот». Ави похвалил его за изобретательность, распечатал снимки на своем принтере и «Федеральным экспрессом» отправил сыщику в Гонконг.

Кеплер поворачивается и скептически оглядывает Рэнди.

– То ли я, ребята, чего‑то про вас не знаю, – говорит он, – то ли вы решили прыгнуть значительно выше головы.

Будь это первая бизнес‑попытка Рэнди, он бы сейчас наложил в штаны. Будь это вторая попытка – немедленно уволился бы и завтра утром улетел в Калифорнию. Однако это уже третья и он кое‑как сохраняет видимость спокойствия. Свет сзади, так что Кеплер, возможно, не очень хорошо видит его лицо. Рэнди выпивает глоток воды и, набрав в грудь воздуха, спрашивает:

– Каковы перспективы наших отношений в свете сегодняшней встречи?

– Речь не о дешевых услугах связи для Филиппин – если такая цель впрямь когда‑нибудь ставилась, – мрачно говорит Кеплер. – Поток данных через Филиппины теперь приобретает совершенно иное значение. Возможности огромные. С другой стороны, у нас серьезные конкуренты: австралийцы и сингапурцы. По силам ли нам конкурировать с ними, Рэнди?

Вопрос прямой и простой, самого опасного свойства.

– Мы бы не стали рисковать деньгами акционеров, если б считали иначе.

– Предсказуемый ответ, – фыркает Кеплер. – Мы поговорим по‑настоящему, Рэнди, или пригласим пиарщиков и обменяемся пресс‑релизами?

В своих прежних бизнес‑попытках Рэнди бы на этом месте окочурился. Сейчас он говорит:

– Я не готов обсуждать это.

– Рано или поздно придется, – цедит Дантист. Зубы мудрости придется когда‑нибудь удалить .