|
— Нет, нет, не хочу! — крикнул сановник. — Но зато покой, — наставительно сказал Черт. — Это, знаете, тоже что-нибудь стоит. Уж такой покой, что лучше придумать нельзя, сколько ни думайте. — Не хочу покоя, — решительно сказал сановник, а усталость отозвалась в мертвом сердце мертвою мольбою: «дайте покоя, покоя, покоя». Черт пожал волосатыми плечами и утомленно продолжал, как приказчик в модном магазине к концу бойкого торгового дня: — Но, с другой стороны, я имею вам предложить вечную жизнь… — Вечную? — Ну да. В аду. Ну, конечно, это не совсем то, чего бы вам хотелось, но тоже жизнь. У вас будут кое-какие развлечения, интересные знакомства, разговоры… а главное, вы сохраните навеки ваше «я». Вы будете жить вечно. — И страдать? — пугливо спросил человек. — Но что такое страдание? — брезгливо сморщился Черт. — Это страшно, пока не привыкнешь. И я должен вам заметить, что если у нас и жалуются на что-нибудь, так именно на привычку. — А у вас много народу? Черт покосился: — Есть-таки. Да, на привычку. На этой почве, знаете ли, у нас недавно вышли крупные беспорядки: требовали новых мучений. А где их взять? Кричат: шаблон, рутина… — Ужасно глупо! — сказал сановник. — Да, докажите-ка им. По счастью, наш… Черт почтительно привстал и сделал подлое лицо; такое же лицо, на всякий случай, сделал и сановник. — Наш Маэстро предложил грешникам: пожалуйста, мучайте себя сами. Пожалуйста! — Самоуправление, так сказать, — отозвался сановник с иронией. Черт сел и засмеялся: — Теперь они придумывают. Ну, так как же, дорогой мой? Надо решать. Сановник задумался и, уже веря Черту, как родному брату, несмотря на его гнусную рожу, нерешительно спросил: — А как бы вы посоветовали? Черт нахмурился: — Нет, это вы оставьте. Я тут ни при чем. — Ну так я не хочу в ад! — Ну, и не надо. Распишитесь. Черт положил перед сановником бумажку, довольно грязную, больше похожую на носовой платок, чем на такой важный документ. — Вот тут, — показал он когтем. — Нет, нет, не там, это — если вы хотите в ад. А смерть вот здесь. Сановник подержал перо и со вздохом положил. — Вам легко, — сказал он укоризненно. — А каково мне? Скажите, пожалуйста, у вас чем мучат главным образом? Огнем? — Да, и огнем, — равнодушно ответил Черт. — У нас есть праздники. — Да что вы! — обрадовался сановник. — Да. По воскресеньям и табельным дням полный отдых; в субботу, — Черт продолжительно зевнул, — занятия только от десяти до двенадцати. — 347 —
|