Том 18. Гимназическое. Стихотворения. Коллективное

Сослуживцы-старожилы, люди солидные и, конечно, кумовья, сватья, свояки Василья Петровича, время от времени пытались его усовещевать.

– И как это ты, Василь Петрович, не найдешь человека себе по нраву? Меняешь ты помощников что месяц, себя изводишь, обременяешь начальника! Ведь ты всю молодежь супротив себя восстановил!..

– Ничего поделать с собой не могу! – сокрушенно сознавался Маров. – Не люблю беспорядка, лености на службе, недоглядок… Лучше я сам все сделаю, всю грязную работу, лучше найму парня из депо вымыть, вычистить, чем грешить с каким-нибудь негодяем, шалопаем… По-моему – как? Взялся ты за дело – сделай его так, чтобы комар носу не подточил! Ведь наша работа, други мои, – огонь, беда! Ведь не навоз, а души человеческие возим, и ответ на себя принимаем перед богом, перед совестью!.. Потому и обязаны каждый болтик, каждую гаечку обнюхать, облизать, проверить… А ведь они что, лентяи? Языком болтать их дело, баклуши бить, да за сельскими девками бегать!.. О службе и не думают! Нет того сознания, что в каждую поездку сотню душ человеческих на верную смерть, быть может, везем!.. Терпеть не могу!..

[3.] 2

Явился он в Криворотово откуда-то с юга – из Херсона или из Житомира, и поступил в депо слесарем, сдавши пробу сразу на рубль с четвертаком. А месяца два спустя, присмотревшись к людям и к порядкам нашего депо, новичок-слесарь улучил минуту, когда на паровозе серия «Я», номер 40, началась обычная история с помощником, чуть ли не сто пятидесятым по порядку, и отправился к начальнику проситься к Марову в помощники. Николай Эрастыч ушам не поверил, когда услышал беспримерную просьбу.

– К Марову? – спросил он, вскидывая глаза на понурого смуглого парня, стоявшего в почтительном отдалении у стола в начальническом кабинете. – Гм!.. А тебе известно, что Маров очень строгий и даже тяжелый человек?

– Да, господин начальник, – спокойно ответил Хлебопчук.

Инженер Чернозуб встал из-за стола, прошелся по линолеумовой дорожке взад-вперед и дал себе время подумать над необычайной просьбой слесаря.

«Работник превосходный, по отзывам монтера, – думал он о Хлебопчуке, – работник, каких не много… Если он оборвется у почтеннейшего Василия Петровича да, – что очень возможно, – смутится от неудачи, – уволится, пожалуй, и депо лишится полезного слесаря, каковых у меня весьма маловато…»

– Что же, послушай, Хлебопчук, тебе так хочется на паровоз?

– Да, господин начальник, – признался хмурый парень.