|
– А вы очень способный человек! – Еще-бы, – засмеялся изобретатель. – Я очень способный. – Да, ей Богу, придумать такую ужасную, грозную пушку… Изобретатель скромно возразил: – Ну, уж и ужасную… Вы мне льстите, Особенно ужасного в ней ничего и нет. – Как нет? Насколько я понял по чертежам… – Да! Она, действительно, страшна для этого ужасного дирижабля. Но… Он снова опустился в кресло и, хитро прищурившись, бросил косой взгляд на генерала. – …Но, что вы скажете, если я вам открою маленький, очень полезный для вас секрет: я придумал для дирижабля такую прекрасную крепкую оболочку (мой секрет!), которую моя пушка даже и не поцарапает!.. Генерал схватился за голову. – С ума вы хотите меня свести, что ли? Это низко, некрасиво, нечестно делать такие вещи! Незнакомец нахмурился. – Я никогда не делаю бесчестных вещей. Вы ни в чем не можете меня упрекнуть. Плох мой дирижабль? Прекрасен! Пушка плоха? Еще лучше дирижабля!! – Да, но вы могли сразу предложить мне вашу непробиваемую оболочку! – Зачем же? – хладнокровно возразил изобретатель. – Развитие военного дела и способов ведения войны должно совершаться нормально и постепенно. Скачков не должно быть! Потом оба – и генерал, и изобретатель – сидели, молча, минут пять. Генерал думал, изобретатель курил сигару. Генерал хотел опять возразить, что уж лучше было бы, если бы секрет оболочки сообщил какой-нибудь другой человек, но, боясь, что незнакомец снова пообещает выйти за двери и, сбрив усы, явиться новым человеком – генерал тяжело вздохнул и сказал: – Сколько? – Миллион. – Возьмите полмиллиона. – В другом месте мне дадут два миллиона, – пожал плечами изобретатель. – О, Господи! Вот человек!.. Ну, ладно. Берите еще миллион. Разоряйте нас! Незнакомец получил деньги, пожал генералу руку и сделал шаг к выходу. – Послушайте! – остановил его генерал, и в лице его читалось колебание. – Вы, действительно, уверены, что ваша оболочка дирижабля непробиваема? Незнакомец лукаво усмехнулся. – Моей пушкой? Без сомнения, непробиваема, – Так что относительно оболочки я могу быть спокоен? – О, да… Если не будут изобретены новые сложные ядра, особо-разрушительной силы… – А они не будут изобретены? – вздрогнул генерал. – Будут. – Владыка небесный! Когда?! – Они уже изобретены! – Кем? – Мною. – О, черрт!.. Чего же вы молчали: – Да я и не молчу. Я и говорю вам откровенно: ядра такие будут. Они придуманы мною. Генерал злобно засмеялся. — 358 —
|