Падение Теночтитлана

Уже несколько километров было позади, а плотина всё тянулась и казалась нескончаемой. Но не безбрежная водная гладь по обе стороны дороги предстала взору Кортеса, зорко следившего за всем, что встречалось на его пути. По бокам на изрядном расстоянии виднелись города и селения, которые, как и Теночтитлан, казалось, выходили прямо из воды. Вокруг озера группировались десятки населенных пунктов, образуя в совокупности очень живописный район страны.

Индейцы носильщики. На рисунке видны головные лямки, коромысла и другие приспособления для переноски грузов.

Но вот плотину преградила высокая стена. По краям ее стояли башни, а посредине открывались ворота. Это были дальние подступы к столице. Здесь Кортеса встретила многочисленная делегация. Каждый член ее в отдельности приветствовал его земным поклоном, как повелевал этикет. Это было подлинным испытанием терпения для темпераментных испанцев, так как более чем на час задержало их продвижение к столице.

В сопровождении ацтекских вельмож они достигли деревянного подъемного моста и городских ворот. И тут им навстречу вышел сам Монтесума.

Встреча с Монтесумой

Впереди шли три важных сановника с золотыми жезлами в руках. За ними медленно двигался паланкин, отделанный полированным золотом. Его, осторожно ступая, несли на своих плечах ацтекские вельможи. Над паланкином высился составленный из красивых перьев балдахин, украшенный золотом и драгоценными камнями. Чести нести его удостаивали также лишь очень знатных придворных. Но никто, кроме ближайших родственников Монтесумы, не смел на него смотреть. Поэтому вся свита шла, опустив глаза к земле.

Завидев издали испанцев, Монтесума сделал знак остановиться. И тотчас специальные люди подхватили его под руки и ловко перенесли на землю. Державный повелитель ацтеков не должен был утруждать себя ни одним лишним движением. Подходя к Кортесу, Монтесума опирался на своего брата Куитлауака и племянника Куаутемока. Вероятно, ему было бы проще и удобнее идти без всякой помощи, ибо он находился в добром здравии и в расцвете сил. Но чем бы Монтесума тогда отличался от простых смертных? Весь смысл этикета в том и состоял, чтоб внушить окружающим мысль о божественном происхождении и неземном величии их владыки.

Монтесума не ступал по земле, как все люди. Перед ним вельможи расстилали драгоценные ткани. Золотые подошвы его сандалий не касались почвы.

Паланкин, в котором он прибыл, остался стоять на месте, балдахин же двигался вместе с Монтесумой, защищая его от солнечных лучей и ослепляя испанцев золотом и драгоценными камнями, которыми он был усеян.