Мистерия Марса

Что именно погибло на Красной планете во время последнего великого катаклизма?

Мы уже знаем, что Солнечная система утратила нечто бесконечно более ценное, чем пустой и безжизненный мир, когда смертоносный град космических обломков посыпался на Марс. Мы знаем, что до момента своей «казни» планета обладала сильным магнитным полем и плотной землеподобной атмосферой, допускавшей существование рек, озер и океанов. Мы знаем, что на Марсе часто случались ливни, а огромные объемы воды до сих пор заперты в его ледниковых шапках и под поверхностью. Нам известно о многих намеках и следах органической жизни на Марсе.

Мы также знаем о существовании гигантского «Лица», похожего на лицо статуи Сфинкса, на равнине Сидонии неподалеку от побережья бывшего океана, связанного с группой огромных пирамидальных структур.

Являются ли они всего лишь игрой света и тени на выветренных геологических формациях? Или нам предстоит раскрыть самую поразительную загадку нынешнего тысячелетия?

Часть вторая

Тайна Сидонии

Глава 5

Близкий контакт

Близкий контакт человечества с Марсом и современные поиски жизни на Красной планете в конце концов можно будет рассматривать как поворотный момент в истории человечества. До сих пор, насколько нам известно, такого контакта никогда не происходило. Тем не менее поскольку физические исследования НАСА на Марсе являются плодом более чем столетних международных усилий, наша реакция на новые находки неизбежно будет окрашена традиционными представлениями.

Научный интерес к возможности жизни на Марсе, судя по всему, возник в 1877 году, когда итальянский астроном Джованни Скиапарелли объявил о поразительном открытии. Он наблюдал на марсианской поверхности систему перекрещивающихся одинарных и двойных линий — огромных желобов, или canali по-итальянски, что в вольном переводе на английский превратилось в «каналы» [1]. Современники провозгласили находку Скиапарелли доказательством существования разумной внеземной цивилизации на соседней планете. Среди тех, кто оказался воспламенен этим открытием, был американец Персиваль Лоуэлл, богатый выпускник Гарварда, интересовавшийся астрономией.

Лоуэлл прочитал о каналах Скиапарелли в книге «Планета Марс», написанной французским астрономом Фламмарионом [2], и решил построить обсерваторию для изучения планеты под ясным небом и на значительной высоте над уровнем моря в городе Флагстафф, штат Аризона [3]. Он говорил о своей работе как о «рискованном, сенсационном и уникальном проекте» [4]. Цель этого проекта, по его словам, «…может быть в упрощенном виде сформулирована как исследование возможности существования жизни в других мирах, включая возможность их обитаемости существами, похожими или не похожими на человека. Это не утопический поиск, как многие могут посчитать. Напротив, есть весомые основания полагать, что мы находимся на пороге совершенно определенного открытия в этой области» [5].