Мистерия Марса

Это происходит, когда смолистые вещества, постоянно поднимающиеся из ее недр на поверхность во время эпизодов дегазации, выделяются в таком количестве, что покрывают всю внешнюю поверхность ядра массивной твердой оболочкой и на целые тысячелетия плотно «запечатывают» ее [37]. Внешняя активность замирает, хвост кометы постепенно тускнеет, но она продолжает безмолвно лететь в пространстве со скоростью десятков километров в секунду. Однако в центре ядра продолжаются активные процессы, постепенно наращивающие давление. Подобно перегретому бойлерному котлу без предохранительного клапана комета в конце концов взрывается изнутри и распадается на фрагменты, которые потом становятся отдельными кометами или сталкиваются с планетами.

Как известно из главы 22, ядро кометы Галлея настолько темное, что отражает лишь 4 % падающего на него солнечного света [38]. Полагают, что в инертном состоянии ядро неопознанного спутника кометы Энке может быть еще темнее и незаметнее. Поскольку оно также окружено плотным облаком метеорной пыли, его можно рассматривать как космический аналог бомбардировщика-невидимки «Стеле».

Трудно определить точный размер этого пугающего объекта и оценить параметры его будущей орбиты. Неясно также, как много других крупных фрагментов, скрытых в облаке метеорной пыли, может двигаться вместе с ним. Несмотря на эту неопределенность, были предприняты некоторые попытки, и в 1997 году итальянский математик Эмилио Спедикато сообщил о серьезных выводах.

По его расчетам, диаметр этого объекта может составлять 30 километров [39].

Более того:

«Была произведена приблизительная оценка параметров орбиты потока. Согласно прогнозу, в ближайшем будущем (около 2030 года) Земля снова пересечет ту часть тороида, где содержатся крупные фрагменты» [40].

Изменчивые орбиты

Мы очень надеемся, что прогноз Спедикато окажется неверным, потому что столкновение с небесным телом диаметром 30 км, несомненно, приведет к гибели человечества, а выделившейся при ударе энергии может хватить для уничтожения всей органической жизни на Земле. Некоторые астрономы, собирающие сведения о кометах, высказывают уверенность в том, что роковое столкновение, по всей видимости, не произойдет в ближайшую тысячу лет [41]. Виктор Клубе является одним из них. Другие, особенно Фред Хойл и Чандра Викрамсингх, указывают, что, по их расчетам, следующий эпизод бомбардировки уже недалек и может случиться в ближайшие сто лет [42].

Проблема состоит в том, что ни у кого нет стопроцентной уверенности. Земная орбита постоянно, хотя и очень незначительно, изменяет свою форму, становясь то более вытянутой (эллиптической), то более близкой к круговой. В то же время точки перигелия и афелия постепенно смещаются по орбите, двигаясь в обратном направлении по отношению к вектору орбитального движения планеты. Те же самые законы небесной механики влияют и на орбиту тороида. В результате точки пересечения двух орбит подвержены значительным изменениям от одной эпохи к следующей (это относится и к той области тороида, через которую проходит Земля) [43]. При проходе через край потока последствия, как правило, ограничиваются метеорными дождями. С другой стороны, проход через центральную часть потока может привести к невообразимой катастрофе, особенно при столкновении Земли с «темным спутником» кометы Энке [44].