Мистерия Марса

«Диаметр кометы Энке составляет около пяти километров… По-видимому, правильно будет считать ее прародительницей метеорного потока. С другой стороны, в потоке могут находиться от одной до нескольких инертных комет, превосходящих размерами комету Энке и еще не замеченных астрономами» [28].

Как мы узнаем в следующей главе, в 1998 году крупномасштабное астрономическое исследование, включающее радары и радиотелескопы Джордрелл-Бэнк, телескоп службы наблюдения за околоземными объектами в Китт-Пик, штат Аризона, и инфракрасный астрономический зонд IRAS, позволило раскрыть всю глубину проблемы.

Глава 25

Темная звезда

«Если общий климат нашей планеты снова улучшится, как происходило в течение этого века и каждые несколько столетий с конца Последней ледниковой эпохи, у людей не останется даже смутного представления о приближающейся катастрофе, — предупреждают Виктор Клубе и Билл Напир. — Мы не сознаем, что природа просто откладывает следующий раз, когда на Землю обрушится гибельная лавина космического мусора. Человечество убаюкано иллюзией безопасности, но государство, церковь и научные круги ничего не предпринимают, чтобы развеять ее. Настойчивая приверженность никак не поможет пережить темные времена, когда они наступят. Но от нее легко избавиться: достаточно просто посмотреть на небо» [1].

После всего, что мы узнали во время работы над «Мистерией Марса», нас не может не удивлять, что такие организации, как НАСА, получающие государственное финансирование для того, чтобы «смотреть на небо», почти не выделяют средств на исследование опасности серьезных столкновений с космическими объектами, пересекающими орбиту Земли. Располагая ежегодным бюджетом 18,6 миллиарда долларов, НАСА в 1997 году выделило менее одного миллиона долларов для изучения комет и астероидов, движущихся по потенциально опасным орбитам [2]. Британия в том же году выделила на эти цели менее 10 000 долларов и ясно дала понять, что речь идет об однократном научном гранте, который вряд ли повторится [3].

«Такая необыкновенная близорукость ставит род человеческий лишь немногим выше страусов, ожидающих участи, постигшей динозавров», — отмечают Клубе и Напир [4].

Или, по словам Фреда Хойла:

«Можно считать курьезом, что научное общество ревностно изучает далекие галактики и в то же время игнорирует любую возможность серьезного столкновения Земли с космическими объектами. Для меня это типичный пример амнезии» [5].

Первым шагом, по мнению Хойла, должно стать «составление каталога всех объектов значительного размера, пересекающих орбиту Земли. Для этого необходим космический телескоп, но не такой большой и дорогой, как телескоп Хаббла. Достаточно будет апертуры в один метр — по крайней мере, для начала» [6].