Мистерия Марса

Во многих случаях это были не отдельные крупные объекты, а целые группы объектов. Мы упомянули о кошмарной перспективе «целого роя тунгусских метеоритов», но геологическая летопись красноречиво свидетельствует о том, что десятикилометровая комета или астероид, ставший причиной гибели динозавров, тоже являлась частью роя. Было обнаружено не менее десяти других кратеров с такими же датировками, включая полностью захороненную под осадочными отложениями 35-километровую «структуру Мэнсона» в штате Айова [8].

Поскольку поверхность Земли динамично изменяется в результате непрерывных процессов эрозии и осадконакопления, даже самые крупные кратеры исчезают за миллионы лет. Кроме того, поскольку вода покрывает более 3/4 поверхности планеты, простая логика подсказывает, что большинство столкновений должно было происходить в океане, где они оставили меньше следов, чем наземные удары. Другой важный фактор заключается в том, что ударные кратеры лишь с конца 1920-х годов стали распознавать как таковые (ранее их связывали с вулканическими процессами), так что это сравнительно новая область исследований [9]. Тем не менее было обнаружено более 140 крупных кратеров, распределенных по всей поверхности планеты, и каждый год находят еще примерно пять новых [10]. Хотя возраст некоторых из них достигает 200 млн. лет, многие образовались сравнительно недавно [11].

К интересным открытиям относится цепочка кратеров Южной Америки, образованная роем небольших железных метеоритов. Метеориты вошли в атмосферу по касательной и сохранились лишь благодаря тому, что состояли из железа, а не из камня или льда. Они оставили узкий 18-километровый след в регионе Кампо дель Чиело (Аргентина).

«Отдельные метеориты разного размера хорошо отсортированы по массе вдоль следа, очевидно, под воздействием аэродинамических сил. Распад первичного объекта произошел на высоте в несколько километров. Радиоуглеродная датировка угля, обнаруженного в одном из кратеров, указывает на то, что событие произошло уже после заселения Южной Америки, около 2900 г. до н. э.» [12].

Вторая цепочка кратеров, возраст которой, как считается, «не превышает нескольких тысяч лет», находится в центре аргентинской пампы и впервые была замечена пилотом ВВС, пролетевшим над этим местом в 1989 году [13]. Ее длина составляет 30 км. Кратеры имеют не круглую форму, как при вертикальных ударах, а продолговатую: длина трех самых крупных достигает 4 км при ширине 1 км. Многочисленные мелкие кратеры, «очевидно, образованы фрагментами, отброшенными в сторону» [14].