- Ты крепкий парень,- сказал, обращаясь к Старкову, Н.Л. - Молодец, что никуда из избушки не убежал. Иначе бы замёрз.
Очевидно, Н.Л. вперёд меня понял, какая беда грозила нашему другу.
- Давай, садись, грейся, - показал я Старкову на разгоревшуюся печку. Будем считать, что ты с того света вернулся.
- А что же с нашим Николаем? - посмотрел на меня Н.Л. - Неужели и с ним то же самое? Тогда эвенку конец. Бабушка же нам наказывала, чтобы мы в этих местах, вплоть до водораздельного болота, были вместе. А мы что, её послушали?
Упрёк Н.Л. не относился ко мне, но я всё равно почувствовал себя виноватым.
«Вместе, значит, вместе! И учётные площадки можно было закладывать всем табором... А я что? Фактически, людей разделил! Что теперь нам осталось? Надеяться, что с Николаем ничего не случится».
Хоть интуиция мне и подсказывала, что беда миновала и эвенк скоро появится, но на душе было тревожно. Наконец, услышав скрип приближающихся лыж, залаяли наши собаки.
- Слава Богу! Гора с плеч! - выскочил я из избушки. - Живой, здоровый!
- А что со мной могло произойти? - бросив на снег четырёх тетеревов, спросил эвенк.
- Наверное, ты в чести у своего Хозяина? - спросил стоящий за моей спиной H.Л. Неужели Хозяин вам как-то навредил? - посмотрел на наш загадочный вид охотник.
- Да тут без тебя и без нас Серёга от страха чуть Богу душу не отдал, - сказал, я изучая выражение лица эвенка.
От моих слов у Николая в глазах промелькнула тень тревоги. Он молча снял лыжи и, войдя в избушку, внимательно посмотрел на Сергея.
- Зря мы тебя оставили. Бабушка говорила, чтобы все держались вместе.
- Так ведь это ты вздумал отправиться на охоту, не я, - напомнил я ему.
- Наверное, я виноват, - согласился эвенк. - Больше не повторится. Буду тебя слушать.
- И повиноваться! - проворчал H.Л.
- Ладно, - опустил голову проводник. - На той стороне наткнулся на стадо дикарей. Сотни три, не меньше. Часа четыре за ними шёл, но не догнал, - начал рассказывать о своих приключениях эвенк. - Олени перешли Орловку, и теперь они прямо на нашем пути. Хорошо бы одного для себя добыть.
- Мы сюда обжираться пришли? - спросил его Н.Л. - Если так, как ты говоришь дело пойдёт, мы все станем жирными, как ты. Вот с такими пузами, - показал Н.Л. объём живота руками.
- У меня что, такой мамонище? - возмутился эвенк.
- Даже больше, если ты намереваешься сожрать целого оленя, - не моргнув, посмотрел на него Н.Л. - У нас продуктов девать некуда, а тебе всё мало?!
- Неплохо бы мясо оставить на Язёвой. Когда возвращаться с водораздела будем, настанет весна, в тайге в такое время голодно... - не сдался охотник.
- Ладно, делай как знаешь, - не стал спорить с Николаем Н.Л. - Вижу, боишься, что с голодухи займёмся людоедством?!
- Да не боюсь я, просто думаю о весне, - уселся за стол эвенк.
На следующее утро мы снова двинулись на север. Эвенк шёл впереди, торя дорогу, а мы, по очереди сменяя друг друга, тянули нарты.
— 163 —
|