Камни хранят молчание

Насколько она помнила, ей еще не приходилось проводить в коттедже бессонную ночь, эта была первая. Джоанна и Маркус уснули, но вскочили в четыре утра: сказалась разница во времени между Англией и Индией. Все испытывали раздражение и едва не перессорились за завтраком.

Элен накричала на дочь за то, что та пьет чай причмокивая. А Джоанна упрекнула мать в неряшливости, приметив, что та уронила крошку тоста на скатерть.

Маркус резонно подытожил, что обе просто очень усга-ли. Тогда Элен и Джоанна разом накинулись на него.

У Маркуса имелось два выхода из неприятного положения: огрызнуться в ответ, либо попытаться потушить скандал. Глубоко вздохнув, он выбрал последний вариант. Встав из-за стола и широко раскинув руки, он крепко обнял Элен и Джоанну и сказал, что они замечательные женщины.

Элен расслабилась и спросила:

— А вы точно не ирландец? Джоанна рассмеялась.

— Наверное, ведьмы запачкали энергетическую линию, которая проходит под этим домом, — предположила она.

Теперь уже засмеялись все трое. Они снова были друзьями.

Коттедж они покинули в шесть утра. Лил холодный дождь, словно кто-то на небе, помывшись, опрокинул ванну с остывшей водой.

— Давайте вернемся в Индию, — простонала Джоанна. — Какой же я была дурой, когда жаловалась на жару!

Загородная вилла подруги Элен одиноко стояла среди деревьев в конце ухабистой дороги. Внутри весьма скромного строения было холодно и сыро. Кран на кухне не желал открываться, половина светильников не имела лампочек, газовый камин не реагировал на попытки включить его.

Джоанна обыскала кладовку в надежде найти гаечный ключ и обнаружила пару лампочек в затянутом паутиной шкафчике. Взгромоздившись на стул, она потянулась к пустому патрону. Маркус снял ее с пьедестала и сам вкрутил лампочку.

Джоанна возобновила розыски инструмента и нашла его на кухне под мойкой. Кран сдался гаечному ключу, но столь рьяно, что хлынувшая вода переполнила раковину и пролилась на пол.

Маркусу удалось остановить поток и отрегулировать кран. Джоанна с улыбкой признала:

— Руки у вас золотые. — И не преминула съехидничать: — Несмотря на ваше образование.

— О да, я умею показывать фокусы и чинить сантехнику, — отшутился Маркус.

Джоанна собрала волосы в пучок и сказала:

— Надо подумать, что бы еще вам поручить. Элен в это время ликвидировала протечки в ванной.

Расставив тазы под трубами, она пришла на кухню и окинула взглядом запущенное помещение.

— По крайней мере здесь мы в безопасности, — констатировала она с облегчением.

Спустя несколько минут Элен позвонила вдове профессора. Насчитав двадцать гудков, она собралась дать отбой и тут услышала заспанный мужской голос. К своему ужасу, Элен поняла, что подняла человека с постели.