Грани нового мира

Когда усик находит опору, он за двадцать секунд обвивается вокруг объекта и в течение часа закрепляется, так прочно, что его трудно оторвать. Затем усик обвивается вокруг своей оси, как штопор, и таким образом обеспечивает рост стелющемуся растению.

Вьющееся растение каким-то непостижимым образом чувствует, в каком направлении находится подпорка, даже если она отгорожена от растения полосой препятствий.

Кажется, что растения обладают способностью мыслить и чувствовать. Такое растение, как росянка, может схватывать жертву на лету, с удивительной точностью перемещаясь в строго заданном направлении, именно туда, где может находиться жертва.

Осязание у некоторых растений настолько развито, что они распознают специализирующихся на хищении нектара муравьев и быстро закрывают перед воришками свои цветы. Еще сложнее действует акация, которая практически защищает от насекомых и травоядных млекопитающих определенный вид муравьев, которые в ответ вознаграждают ее нектаром.

Одна из орхидей имеет лепестки, похожие на самку определенного вида мух настолько точно, что самцы пытаются спариваться с ней и таким образом осуществляют процесс опыления. Вряд ли является случайностью, что цветы, распускающиеся ночью, обычно белые - им надо привлекать ночных бабочек и моль. Существует семейство растений, которые временами издают резкий запах падали, привлекающий жуков и мух. Он, так похож на настоящий, что насекомые откладывают яйца в цветы "вонючек", унося взамен, на себе пыльцу. Удалось установить, что эти виды искусственно повышают свою температуру до тех пор, пока не начинается процесс гниения. Увядающая лилия испускает запах жареного мяса в зонах, изобилующих летучими насекомыми. Запах гнили, мяса - это своего рода имитация. Чтобы его воспроизвести, растение должно знать запах оригинала, то есть должно обладать обонянием.

В то же время цветы, у которых перекрестное опыление осуществляется ветром, не затрачивают много энергии на то, чтобы сделать себя красивыми, ароматными, привлекающими насекомых, и остаются относительно невзрачными.

Некоторые растения, лишенные возможности получать азот в заболоченных районах, добывают его посредством пожирания живых существ. Щупальца плотоядных растений являются не только ртом, но и желудком, с помощью которого растение хватает и поедает свои жертвы, переваривая мясо и кровь и оставляя только голый скелет.

Чувствительность некоторых растений поразительно велика. Пожирающая насекомых росянка не обращает внимания на мелкие предметы, размещаемые на ее листьях, но очень быстро реагирует на кусочек мяса. Дарвин установил, что росянка возбуждается, если на нее поместить кусочек нитки, весом не более 1/78000 грамма. Усик, ближайший к корешкам, является наиболее чувствительной частью растения, он изгибается, если кусочек шелковой нити весом порядка 0,00025 грамма накладывается на него поперек.