Загадки Великого океана

И если предания полинезийцев говорят о затонувшем материке, то, быть может, мы имеем дело здесь с обычным в фольклоре и мифологии преувеличением? Ведь породила же сравнительно небольшая катастрофа в Двуречье миф о всемирном потопе! Быть может, полинезийские сказания говорят об опускании островов, происходившем на глазах предков полинезийцев? А загадки расселения народов Океании, так же как и загадки их древних культур, найдут свое решение, если мы обратимся к фактам океанографии?

Чтобы ответить на этот вопрос, надо прежде всего знать, в каких же чертах представляют современные ученые картину рождения и гибели островов в Тихом океане.

Часть четвертая

Вулканы, кораллы, гайоты

«Огненное кольцо»

1 сентября 1923 года за полторы минуты до наступления полудня началась колебания дна японского залива Сагами. Подобные же колебания начали стремительно распространяться по острову Хонсю и достигли Токио и Иокогамы, расположенных в нескольких десятках километров от залива. Поезда на линии железной дороги, соединявшей эти два крупнейших города Японии, неожиданно покачнулись и опрокинулись, натолкнувшись на скрученные и вывороченные рельсы. В Иокогаме разрушилось 11 ООО зданий и почти 59 000 зданий стало жертвой пожаров, вспыхнувших тотчас после землетрясения. В Токио пострадало более 300 000 зданий (из миллиона). Мосты рухнули, тоннели обвалились, поля и леса были загублены. В довершение всех бед на берег обрушились громадные, в десять и более метров высотой, волны со стороны залива Сагами… Около миллиона человек лишились крова, а сто тысяч стали жертвой этой страшной катастрофы. Общие убытки были оценены в 3 000 000 000 долларов — этой астрономической суммой измерялось то, что можно выразить в деньгах. Цену человеческих жизней и гениальных произведений японского искусства, погибших при землетрясении, в долларах выразить нельзя.

18 апреля 1960 года, в начале шестого часа утра, содрогнулась земля Калифорнии и, словно карточные домики, рассыпались здания города Сан-Франциско, возле которого был эпицентр землетрясения. Около 700 человек погибло, ущерб, нанесенный катастрофой, оценивался почти в полмиллиарда долларов. Подземные воды изменили свои проторенные русла, и многие источники иссякли. Могучие деревья были вырваны с корнем, влажные почвы переместились вниз по склонам холмов примерно на 800 метров, а одну из калифорнийских дорог пересекла трещина шириной в 6 метров!

22 мая 1960 года у побережья Чили, неподалеку от города Вальдивия, произошло одно из самых сильных землетрясений нашего столетия. Вальдивия и другие чилийские города — Консепсьон, Пуэрто-Монт — превратились в развалины. Город Консепсьон был в шестой; раз — за четыре века своего существования — разрушен дотла. Около четверти населения Республики Чили оказалось в бедственном положении. Линии электропередачи и связи, системы водоснабжения — все вышло из строя. Эпицентр землетрясения находился в океане — но глубоко на суше, в горах, скалы стали рушиться и на 300 метров сместилась целая высокогорная область.