Время - назад

Как уже было сказано, атта приходится выходить наверх и заниматься сбором обрезков листьев. От муравейника расходятся радиальные дороги с подземными переходами, навесами, защищающими от сильных дождей, кольцевыми дорогами и даже с развязками по типу "кленового листа". По дорогам снуют потоки муравьев - пустые идут наружу, а навстречу им спускаются крохи, нагруженные кусочками листьев, которые напоминают огромные паруса на миниатюрных лодках. Взвешивая тысячи этих листьев, специалисты пришли к выводу, что их вес как минимум вдвое превосходит вес муравья.

Обвязав вокруг одного муравья тончайшую цветную нить, мы проследили его путь от одного из выходов из города и увидели, что он без остановки двинулся к одиноко стоящему дереву, до которого было примерно четверть мили. Затем он полез на это дерево. Мы наблюдали за ним с соседнего дерева высотой около 200 футов (60 метров), причем наблюдение велось при помощи специального бинокля с точечным источником света. Муравей забрался в крону дерева, выбрал лист и принялся отгрызать от него кусочек.

Следуя как-то вечером за одним из наших помеченных муравьев, который, пошатываясь от ноши, возвращался в свой город, мы стали свидетелями самой настоящей дорожной пробки: весьма приличных размеров сучок, который тащил "наш" муравей, свалился на одну из дорог атта. Входящие и выходящие потоки муравьев смешались на протяжении нескольких ярдов (ярд - 0,91 метра). Вдруг среди них появилось несколько более крупных муравьев-"полицейских". Мы около двух часов наблюдали за свалкой, но, в конце концов, они сгребли в сторону старые листья и всякий хлам и соорудили обходной путь, по которому сразу же двинулись "работяги".

В ту ночь меня осенила идея: откуда там так быстро взялись муравьи - "полицейские", которые в обычных условиях расходятся на многие ярды друг от друга или же по пять-шесть "патрулируют" перекрестки и "кленовые листья"?

Я не стал дожидаться утра. Атта трудились поблизости, поэтому я встал, оделся, разбудил всех, мы зажгли все фонари и сразу же наткнулись на большую дорогу атта длиной около 200 футов (60 метров), которая вела к одному из входов в город.

Когда мы установили необходимое оборудование и все разошлись по своим местам, я перегородил главную дорогу. "Движение" было весьма интенсивным, недавно прошел легкий дождь, время - 1.30 ночи. Результат моих действий - обычный хаос.

Примерно минуту ничего не происходило. Затем появился "полицейский", видимо, совершавший обычное "патрулирование". Он врезался в толпу "зевак", повел своими длинными антеннами вправо и влево (атта слепые), заставив тех, кого он ими коснулся, бросить листья у дороги, и, продолжая орудовать антеннами, двинулся дальше в толпу. Еще через минуту появилось сразу несколько муравьев - "полицейских", которые принялись действовать так же, как и первый. Эти "полицейские" пришли со стороны города и начали отгонять ненагруженных муравьев от заграждения на дороге, пока те не сбились в кучу, которая вскоре начала совершать вращательное движение по часовой стрелке. Тем временем что-то происходило с противоположной стороны заграждения на дороге. Вначале дорогу аккуратно выложили двумя рядами свежей зелени, и этот процесс двинулся в обратную сторону, да с такой скоростью, что мы едва успевали за ним! "Полицейские" и некоторые "рабочие" без груза вливались в накатывающийся на них поток муравьев, покачивали антеннами, и бросание листьев постепенно стало "мгновенным и одновременным".