Внеземляне идут!

— А что? Нельзя наступить? — удивился бригадир, распрямляясь.

Соседка округлила глаза.

— Не советую, — прошелестела она снова шёпотом. — Ещё десять минут тому назад шариков тут не было. Вдруг гляжу — появились неведомо откуда. Кто их знает, что они такое.

Бригадир Василий издавна недолюбливал свою соседку. Любые её речи, которые он всегда находил вздорными, вызывали у него глухое раздражение. Вот и сейчас в ответ на её совет Василий лишь презрительно оттопырил нижнюю губу. Исключительно лишь ради того, чтобы досадить соседке, с подчёркнутой неторопливостью он вознёс левую ногу над россыпью шариков и всей подошвой увесисто наступил на россыпь. А затем со смаком стал крутить ногой, давя шарики, растирая их как плевки.

И диким голосом заорал тут же.

Он почувствовал, как кто-то невидимый обхватил его сзади за плечи. Василий, мужчина крупный и физически крепкий, попытался вырваться, но не тут-то было. Тиски, сжавшие спину и плечи, не отпускали. Хватка у невидимки была медвежьей.

Какое-то время бригадир стоял у забора, качаясь из стороны в сторону, багровея лицом и безуспешно пытаясь высвободиться из рук незримого тяжеловеса-душителя. Он стоял и орал; при этом с его уст срывались фиоритуры устного исполнения, заведомо не воспроизводимые на страницах печатного издания. Его брань в адрес душителя была столь оглушительно громкой, что крик услышали жена и дети бригадира, находившиеся в тот момент в доме. Василий, сражавшийся с невидимкой, увидел — дети бросились к окну, а жена выбежала на порожек дома.

Ну, а соседка тем временем, мелко крестясь, медленно пятилась на трясущихся ногах прочь от бригадира...

Тиски, сжимавшие тело, внезапно разжались. Василий едва удержался на ногах, чуть было ни упал на спину, когда они разжались.

Опрометью кинулся он со двора вон и спустя несколько минут вихрем влетел в контору, где, как мы помним, прежде всего напился воды из графина. А уже потом отдышался и рассказал Татьяне Заболотной о случившемся.

— Что-то у меня правая рука разболелась, — сообщил он, заканчивая рассказ и потирая ладонью предплечье. — Веришь ли, просто огнём горит.

Бригадир скинул с плеч ватник и закатал вверх рукав старой потёртой водолазки, обнажая правую руку.

— Ух, ты! — пялясь на предплечье, только и вымолвил он.

Там, на внешней стороне предплечья, пылала цифра "8", выступая на коже красным вздутием, почти волдырём. Казалось, она осталась от прикосновения раскалённого металла. Однако, по словам Заболотной, никаких повреждений ни на рукаве ватника, ни на рукаве водолазки в том месте, где они соприкасались с цифрой, не было.