|
В 1826 году астроном–любитель, австрийский капитан фон Биела открыл, пожалуй, одну из самых замечательных комет. При определении ее орбиты получалось, что она относится к короткопериодическим кометам и поэтому должна появляться на нашем небосводе через каждые 6 лет и 9 месяцев. Очередное прохождение кометы Биелы (так назвали ее в честь первооткрывателя) было предсказано на ноябрь 1832 года. И комета не обманула математиков, явившись на свидание с Землей в назначенный срок. Но ее появления ждали не только ученые. В Европе, в связи со слухом, что будто бы небесная гостья должна столкнуться с нашей планетой, многих людей охватила паника. Храмы наполнили молящиеся и плачущие. Монастыри и церкви собирали богатые пожертвования. Некоторые жители городов просили астрономов пустить их к себе в обсерватории, чтобы там пережить страшное время, так как простодушно считали, что уж ученые?то знают, как можно спастись от коварной "звезды". Но все, как и говорили ученые, кончилось благополучно – комета пересекла опасную точку на месяц позже. В 1839 году ее никто не видел – она прошла слишком близко к Солнцу, и это затруднило наблюдения. Зато во многих частях Северной Америки наблюдался красивый и довольно сильный метеоритный дождь. Вновь комета появилась в ноябре 1845 года и сразу же попала под неусыпное око астрономов. Основания для этого были. Сначала она имела вполне нормальный вид, но через месяц преобразилась – стала походить на грушу, а затем и вообще распалась на две летящие рядом части. Преобразившуюся комету видел в большой телескоп Пулковской обсерватории и зарисовал ее "портрет" О. В. Струве. Это стало первым наблюдением, когда ученые заметили дробление кометы. Так что вполне понятен интерес, с которым они ожидали следующего ее появления. И комета вновь не подвела – она изменилась еще больше. Ее блеск значительно ослаб, а оба куска разошлись более чем на два миллиона километров и буквально прямо на глазах таяли – становились все тусклее и тусклее. "Что?то она покажет в следующий раз?" – думали заинтригованные ученые. Но космическая путешественница на следующую встречу так и не пришла. Может, она изменила траекторию? Оставалось только ждать ноября 1872 года, когда, согласно расчетам, она должна была появиться вновь. Комету Биелы больше никто и никогда не видел. Зато ночью 27 ноября того же года на Европу обрушился дождь "падающих звезд". Метеоры, вспыхивая как ракеты, сыпались фонтанами ярких огней. Блестящие искорки снопами вылетали из тьмы и огненными стрелами прочерчивали небосвод. Казалось, все звезды сорвались со своих мест и ринулись к Земле. К полуночи звездный дождь перешел в настоящий ливень, но к трем часам небесная феерия закончилась. — 57 —
|