Динозавра ищите в глубинах

Среди этих различных вариантов можно подыскать и такой, который будет, с известными допущениями, соответствовать облику плезиозавра (змеиная шея) или цератозавра (наличие рогов у рептилии). Дракон в Китае всегда рассматривался в первую очередь как символ дождя и водной стихии. Драконы ведали водами морей и рек, озер и болот, каналов и колодцев. Причем драконы, повелевающие реками, морями и озерами, никогда не поднимались в небо и всегда жили в воде.

По народным поверьям, существует четыре типа драконов: небесный, охраняющий обители богов; божественный, посылающий дождь и ветер; дракон земли, определяющий направление и глубину рек и ручьев, повелевающий озерами и морями; дракон, охраняющий сокровища. Самый древний из драконов — это дракон, связанный с водной стихией, прототип остальных. А что было прототипом этого дракона? Какое реальное живое существо могло трансформироваться в воображении людей в образ фантастического дракона?

Во время религиозных церемоний, посвященных дракону, нередко вместо изображения мифического существа несли... живого крокодила или его чучело. "Я видел,— вспоминал известный американский китаист К. Уильямс,— как во время засухи по улицам Нанкина несли на носилках маленького крокодила, а рядом шли верующие с курительными свечами. Это делалось для того, чтобы вызвать дождь».

Еще в 1913 году в журнале Королевского Азиатского общества была опубликована статья Л. С. Хопкинса "Дракон и аллигатор", в которой приводились веские аргументы в пользу того, что в глубокой древности прообразом дракона послужил крокодил, точнее, китайский аллигатор, распространенный в нижнем течении реки Янцзы. Среди животных, обитающих на суше, в китайских мифах и легендах первое место отводилось тигру, символизировавшему военную доблесть, властолюбие, отвагу и свирепость. Среди обитателей вод хищный аллигатор был самым сильным существом, и он трансформировался в мифического дракона... Или, может быть, прообразом дракона был не родич динозавров, крокодил (китайские аллигаторы небольшого размера и не превышают 1,5 метра в длину), а настоящий динозавр, в древности сохранившийся на территории Китая, подобно Несси и другим чудовищам, в реальность которых твердо верят многие охотники за неодинозаврами?

В сокровищнице фольклора коренных обитателей Новой Зеландии маори есть цикл рассказов о чудовищах-танифах. Танифы обитают в озерах и в море, есть танифы, живущие в пещерах, и танифы, наделенные способностью летать и говорить по-человечески. Существа эти, разумеется, мифические. Но что послужило их прообразом? В фольклоре маори есть рассказы об огромной птице Руакапанги, на которую охотились в древности. "Огромная птица Руакапанги погибла. Только кости и осколки скорлупы громадных яиц да ее крошечный брат — птица киви — напоминают о ней",— читаем мы в сборнике "Сказки и легенды маори", ("Наука" в 1981 году).