|
Неугомонный бенгалец, под предлогом боязни мщения общипанного им павлина, которого он узнал, по его уверению, в одном из сидящих на перилах, вместо дороги по мостику выбрал кратчайший путь, стремительно нырнув с пьедестала, где восседал, прямо в пруд. Неожиданный всплеск воды перепугал, разбудив дремавшего полковника, который тотчас же заботливо осведомился, нет ли для бабу опасности утонуть?.. - Лучше утонуть, нежели рисковать мщением оборотня! - прокричал, захлебываясь водой и фыркая, насмешливый скептик. - Какого оборотня? - полюбопытствовал наш президент, успокоенный тем, что вода доходила бабу еле до груди. - Да проклятого павлина! Ведь это тот самый оборотень, что слетел к нам вчера вечером в Баратпуре на веранду! - горланил бенгалец, с усилием ступая по вязкому дну пруда. - Я же сам видел, как он подмигнул Мульджи на меня. - Это он все в мой огород кидает камушками, - заметил хмурясь "генерал". - Разве этот настика когда-нибудь во чтo верил? Он вечно смеется надо всем и всеми... - Ну, теперь можете посмеяться и вы над ним... взгляните только на эту фигуру! - сказала я расхохотавшись. Действительно, бабу представлял прелюбопытное зрелище. Он насилу вылез из тины и, вскарабкавшись на высокий парапет пруда, оставлял за собою на белом мраморе целые потоки зеленоватой грязи. Покрытый болотными травами и тиной, он утратил всякое человеческое подобие. - Вы походите на утопленника, мой бедный бабу, - засмеялась я ему. - Ну, можно ли чувствовать такое влечение к воде! Ведь это сегодня вы уже во второй раз. Смотрите, не сделайтесь после смерти водяным писачей, да и не утоните когда-нибудь. - "Чем был, то есмь и тем буду", - получила я в ответ цитату из афоризмов его всеотрицающей секты. - "Прах есмь и прахом буду", а утонуть, говорят, самая приятная и легкая смерть, мам-сааб... - Чтo ты есть, все видят; чем будешь, не ведаю; а вот что ты непременно был в предшедшем своем существовании нью-фаундлендским щенком, так это верно, - отомстил ему Мульджи. Но бабу не слыхал сделанного сквозь зубы на его счет замечания. Немного сконфуженный своею наружностью, он бросился бежать опрометью к дому. Владей я, как то воображал Нараян, даром предвидения, я бы скорее проглотила свой язык, прежде нежели решилась бы на сделанное мною последнее замечание. Бедный, веселый, беззаботный мальчик!.. Думал ли он тогда, что его ожидает ранняя и столь мучительная смерть в мутно-желтых волнах Ганга?.. До самого сего дня я не могу равнодушно вспомнить о бедном бабу и о веселых проведенных нами вместе неделях путешествия, хотя уже прошло пять лет с тех пор и почти два года со дня рокового происшествия. Как часто, слишком часто, грезится мне с того времени в тревожном сне эта полуребяческая, худенькая фигурка, вся покрытая черно-зеленой тиной дигского пруда! Мнится мне тогда, будто ее когда-то блестящие, полные добродушного веселья глаза, теперь стеклянные и потухшие, глядят на меня в упор; и я слышу снова ясно, как наяву, знакомый, смеющийся голос на мое бессознательное пророческое предостережение: "не утоните когда-нибудь", таким же пророческим ответом: "чем был, то есмь... прах есмь, прахом буду" - и я просыпаюсь с дрожью ужаса при воспоминании!..<<178>> — 250 —
|