Путешествие от успеха к успеху

Сегодня научная фантастика настолько популярна, что путешествие на Луну кажется обычным делом. Мы каждый день смотрим по телевидению фантастические фильмы, в которых люди живут в космосе и бороздят просторы Вселенной. Но в 1961 году эта цель казалась невероятной — подобно тому, как если бы человеку предложили переплыть через Тихий океан из Калифорнии в Японию и тем же способом вернуться обратно.

В конце 1950-х и начале 1960-х годов Соединенные Штаты и Советский Союз оспаривали первенство в космосе, и русские опережали. Мне было десять лет, когда мы услышали, что в СССР запущен на орбиту Земли первый спутник. Я ощутил примерно то же, что испытывает лучший спортсмен школы, когда неожиданно узнает, что его опередил другой. Американцы пережили шок! Затем русские запустили «Спутник II», который вывел в космос первого космического путешественника — собаку. В 1959 году СССР послал в космос аппарат «Луна I» — первый космический корабль, который смог преодолеть притяжение Земли и отправиться к Луне. Русские наносили нам один удар за другим. Они послали в космос первого человека и первую орбитальную космическую станцию. Русские побеждали нас в космической гонке.

И в этой почти безнадежной ситуации президент Джон Ф. Кеннеди выступил перед конгрессом США и сказал, что к концу десятилетия мы увидим американца, гордо попирающего твердь Луны. Большинству людей казалось, что это невозможно. Даже некоторые специалисты, возглавлявшие Национальное аэрокосмическое агентство США, считали, что этот проект неосуществим. Они сказали Кеннеди, что собираются реализовать этот проект в будущем, но в настоящее время об этом нельзя даже и мечтать. В условиях технологического отставания руководители NASA не были уверены даже в том, что смогут найти необходимое техническое решение. Но их возражения не остановили Кеннеди. Он не только поставил перед своим народом невозможную цель, но и определил дату ее достижения.

Невзирая на все сомнения, 16 июля 1969 года космический корабль «Аполлон 11» стартовал с площадки номер 39 Космического центра им. Кеннеди и начал свое путешествие к Луне. Через четыре дня Нейл Армстронг и Базз Элдрин посадили космический модуль «Игл» на поверхность Луны, и 500 миллионов человек наблюдали по телевидению, как Армстронг сделал свой первый шаг по серой лунной пыли. Затем он произнес знаменитую фразу: «Для одного человека это — маленький шаг, но для человечества — огромный прыжок». Мы достигли своей цели. Мы совершили невозможное. Очень жаль, что президент Кеннеди не дожил до этого дня.