Я стою 1000000 долларов

• Перспективы человеческого бессмертия не так уж далеки, как ты думаешь. Есть уникальные результаты, о которых знают только те, кто непосредственно этим занимается. Естественно, знаю об этом и я, поскольку я заказал эти исследования... Они уже решили проблему существенного продления жизни. Теперь они работают над тем, чтобы сделать эту технологию массовой... Остается только увязать все это с тобой и предъявить твоим избирателям. Ты дашь им аргументированную и доказательную надежду ближайшего чудесного будущего. И они обязательно проголосуют за это будущее. Ведь продление жизни - это извечная мечта человечества...

Чедаев завороженно слушал старика.

• Ну что, договорились?
• Я совершенно ничего не понимаю, но... в общем-то... да, договорились... Но скажите, зачем вам это нужно?
• А зачем тебе это знать...
• Это что, часть какой-то вашей хитроумной комбинации, которая обернется для людей злом или, может быть, гибелью? Ведь вами всегда движет...
• Не продолжай... Все совсем не так. - Старик тяжело вздохнул и испытующе посмотрел на Алексея. - Просто мне все надоело. Вся эта суета... Разбирайтесь сами. Живите вечно. А я хочу покоя. Я устал. Я очень устал...

Голос старика звучал все глуше и глуше. А сам он стал медленно растворяться в пространстве и вскоре совсем исчез, несмотря на предупредительно-призывные жесты Чедаева.

«Подождите!» - закричал Алексей и... проснулся.

• * *

Некоторое время он растерянно оглядывал комнату. В ушах все еще стояли слова старика: я очень устал...

Алексей нащупал рукой на полу пульт и включил телевизор.

Шел сюжет об очередном визите Папы Римского, который как раз что-то говорил.

«Значит, он рассчитывает, что души будут оставаться в своих бессмертных телах. И ему не придется с ними возиться, если, конечно, человек не погибнет в катастрофе или не станет самоубийцей. Но таких будет сравнительно немного. Он просто устал...»

В это время Папа Римский перестал говорить и посмотрел прямо перед собой пронзительным долгим взглядом. Алексею показалось, что он смотрит именно на него, и тут от неожиданной догадки его прошиб озноб: «Вот кого он мне напоминал! Да, это и есть тот старик!..»

Папа Римский устало прикрыл глаза, а в уголках его губ едва промелькнула грустно-понимающая усмешка.

«Так кто же это был?!» - мучительно вглядывался Алексей в это знакомое лицо...