Пройдя много миль

ПРОЙДЯ МНОГО МИЛЬ

Одно следом за другим

Все смешалось - полицейский, кричащий нам в спину, ре­вущий глушитель, наша нервная дрожь от страха и усталости, когда, внезапно развернувшись, мы снова оказались на пути к Тессамету. Затем одна из передних шин начала сдуваться.

Не останавливаясь, мы держали путь через дюны до тех пор, пока не выехали на дорогу. Мы проделали полную петлю; даже если бы нам в след была послана из форта погоня, у них не было бы причин подозревать, что мы свернем с дороги в сторону Тимбукту и вернемся, перекрутившись, на ту же са­мую дорогу, на которой до этого появились.

Безумно усердствуя, Джефф менял спущенную шину, пока я резал удлиненные пустые консервные банки из-под сгущен­ки, соединяя их в узел и обвязывая вокруг дыры в выхлопной трубе, быстро подтягивая их и соединяя с запасным резонато­ром. Наш пульс равнялся одному удару в милю, рты пересох­ли, а руки вспотели от ощущения близости спасения.

Форт Буреем

Мы догадывались, что Буреем, представлял собой форт, но не имели ни малейшего представления о том, что его стратеги­ческое размещение предполагает обнаружение более доско­нальное, чем до этого. Нам предстояло следовать по этой не­спокойной стране под прицелом наблюдения форта. Если мы включим фары, полиция с легкостью засечет нас. А солнце уже село.

Недостаток освещения непредсказуемой дороги был един­ственной проблемой. Потерянная выхлопная труба - еще од­ной, коль скоро наша езда сопровождалась отнюдь не безмол­вием. И наше измотанное подорванное состояние - третьей. Но у нас не было выбора. Мы должны были убраться оттуда до того, как армия Мали до нас доберется. Во мраке сумерек, держа двигатель на низких оборотах, мы прокрадывались между дюнами под носом у форта.

Огни в ночи

Песок, там где мы съехали с дороги, был рыхлым и преда­тельским, заставляя нас ползти всеми четырьмя колесами вдоль крученой извилистой дороги. Неспособные достаточно четко видеть в темноте, мы рулили в общем, направлении на юго-запад, держа виднеющийся форт всегда справа. Вскоре стало

236

ОЧЕНЬ БЛИЗКИЙ ЗОВ

совсем темно, чтобы можно было что-то разглядеть, так что Гер­ман и я выбрались наружу и пробирались впереди, резкими вспыш­ками, освещая путь. Дважды мы попадали в ловушки слепых карманов, будучи вынужденными, возвращаться назад, подталки­вая и заставляя Ровер двигаться по цепкому песку.

Одна из тех вещей, которых мы боялись, наконец, случи­лась. Со стороны форта замаячил свет, и люди, спускаясь с горы, начали двигаться в нашу сторону. Когда мы заглушили на какое-то время, мы могли слышать крики и голоса и видеть свет, распространяющийся во время движения фигур. Мы были так панически напуганы, что нас бросило в холодный пот. Держа выключенными фары и не обращая внимания на рев двигателя, Джефф нажал на газ. Ровер рванул вперед, взлетая и падая на грубой поверхности наподобие американских го­рок, устремившись к южной дороге, находящейся где-то впере­ди.