|
Теплым майским днем по бульвару Монпарнас неторопливо шел элегантный господин средних лет, одетый в строгий темного цвета костюм – весьма дорогой, хотя и несколько старомодный. Удивление, с которым смотрел он по сторонам, явно выдавало приезжего иностранца. Что в общем-то и было правдой. Ибо тридцатипятилетний Виктор Люстиг (а это был он) являлся уроженцем Богемии. Вот только в Париж он прибыл отнюдь не из Восточной Европы, а из далеких Соединенных Штатов. Но чему удивляться? Люстиг уже давно разъезжает по разным городам и странам, иногда выдает себя за коммивояжера. И, что самое интересное, почти не лукавил. Ведь сколько Виктор себя помнил, он всегда что-нибудь продавал. Причем обычно то, что ему самому не принадлежало. Еще в 1909 году девятнадцатилетним юнцом, едва поступив на службу к одному из богемских графов, умудрился «продать» его старый замок. Просто послал в венскую газету фотографию графских владений с припиской: «Продается с аукциона с залогом в 1000 крон». И, представьте себе, нашелся же доверчивый «покупатель», который прислал свою тысячу. Боже, какими же наивными были люди в те давние благословенные времена! Впрочем, если б не так, до сих пор прозябал Виктор в своем захолустном городишке Хостин, где его родители держали небольшую продуктовую лавку. Но ему повезло – с тысячей крон в кармане он уехал в Вену, где в совершенстве постиг ремесло карточного шулера, потом в Париж. Затем были трансатлантические круизы, в которых он ловко вовлекал богатую публику в различного рода «благотворительные» лотереи, и, наконец, Соединенные Штаты. Одним словом, Люстиг почувствовал себя «человеком мира». И вот теперь так приятно снова оказаться в Париже. Правда, Виктор еще не знал, что будет здесь делать. Но его изворотливый мозг уже искал хоть какую-то зацепку. И вдруг… – Газеты! Свежие газеты! – закричал мальчишка на бульваре. Виктор сделал мальчишке знак. Бросил монетку, уселся на лавочку и развернул «Фигаро». Быстро пробежал основные заголовки: «Неразбериха в мэрии Парижа», «Новая смена правительства», и вдруг замер. «Что делать с Эйфелевой башней?» – вопрошал очередной заголовок. Автор статьи писал, что городские власти, не имея денег на ремонт знаменитого инженерного шедевра, в растерянности думают: может, продать башню в частные руки? Виктор чуть не подскочил. Боже правый, вот он – его шанс. Он продаст Эйфелеву башню! Это будет шедевр его карьеры, гениальная афера. Тут как раз и пригодится нынешняя неразбериха в Париже, постоянная смена членов правительства и мэрии, при которой люди часто и не знают, кто есть кто. Да в таких условиях он провернет мошенничество века! — 106 —
|