Появись чемодан с деньгами

Большинство эволюционных «экспериментов» закончилось вымиранием, но самые приспособленные экземпляры, проявив чудеса выживания, плодились и передавали свои гены дальше. Те организмы, которые научились размножаться половым образом, получили преимущества в выживании за счет того, что гораздо быстрее модифицировались генетически. Поэтому они успевали приспосабливаться к меняющимся условиям климата и успешнее развивали свои качества в борьбе с конкурентами.

Они и заселили планету.

Океан занимал основную площадь Земли. Наступило время, когда океан просто кишел разнообразной жизнью. Около 425 миллионов лет назад у костистых рыб развились челюсти. Примерно в это же время суша, до этого пустынная, начала колонизироваться растениями.

Растения, появившиеся в прибрежной зоне, проникали все дальше вглубь континентов, приспосабливались к жизни на суше и становились все более многообразными. Появились насекомые. Затем пришла очередь позвоночных животных. Сначала это были земноводные, обладающие способностью жить на земле и в воде одновременно. Со временем они разделялись на различные виды. Одни виды специализировались в освоении земли, другие вернулись в воду, некоторые так и остались земноводными. Одни виды развивались, другие вымирали.

Большинство видов приобретали все новые отличия. Но некоторые были достаточно совершенны и дошли до наших дней, не изменившись даже за много миллионов лет. Это удалось, например, американскому таракану. Кое-где в Индийском океане сохранились и кистеперые рыбы – переходный вид, который сотни миллионов лет назад начал завоевание суши. Их плавники наполовину превратились в конечности, напоминающие ноги.

Процесс эволюции ускорялся. Если на первые малые изменения требовались миллиарды лет, то в дальнейшем, чтобы изменить лицо живого мира Земли, достаточно было всего нескольких миллионов лет. Дальнейшие изменения требовали еще меньше времени. Живой мир приобретал разнообразие. Наиболее приспособленные виды занимали новые ниши в природе и становились все более совершенными.

Чтобы не быть съеденными многочисленными динозаврами и динозавриками, некоторые виды стали теплокровными. Это позволило им жить тогда, когда хладнокровные зубастые тираны не могли охотиться из-за низкой температуры – в холодные ночи или в морозном климате.

Но млекопитающие должны были навсегда остаться маленькими и незаметными, вечно прячась от огромных рептилий, если бы не страшная катастрофа.

Около 65 миллионов лет назад астероид диаметром 10 километров столкнулся с Землей. Разрушения от этого столкновения были сильнее, чем могли бы быть при одновременном подрыве всего современного ядерного арсенала. Вся Америки выгорела мгновенно, на других материках и в морях жизнь почти вся погибла в течение нескольких месяцев после столкновения. Огромное количество пыли и каменных обломков было выброшено в верхние слои атмосферы, затмив солнечный свет. Без света вымерли растения, нарушились пищевые цепи. Смогли выжить лишь те, кто способен существовать много месяцев в холоде и темноте, — некоторые семена, мелкие рептилии (крокодилы и черепахи) и маленькие теплокровные животные. Динозавры исчезли с лица Земли.