Ищи-Свищи двинулся через лес. Он не таился больше: шел, выпрямившись во весь рост, стараясь лишь по старой привычке заглушать шум своих башмаков. С веселым сердцем, насвистывая сквозь зубы, он проходил по освещенным луною местам, под развесистыми буками, качавшимися от ветра. Кролики шарахались под самыми его ногами. Он прислушивался, как они скрывались с сухим шелестом в густых кустарниках. Порой белодушка, полевая мышь или барсук задевали его своими гибкими телами. Он убил ударом каблука одну белодушку и прикончил ножом двух кроликов. Так совершал он свою работу истребления ради собственного удовольствия. Он был неусыпным оком и чутким ко всякому шороху ночи ухом, вечно — бдительной хитростью, невидимой рукой, наносящей удары и прекращающей жизнь. Он был сама смерть. Казалось, сам лес начинал трепетать и вздрагивать при его приближении. Он достиг лачуги Дюков. — Ну, старая зайчиха! — крикнул он, стучась в дверь. Изнутри пробормотал надорванный голос. — Ты ли это, сынок? — Ну да, конечно! Через минуту голые ноги зашлепали по земле, и старуха показалась на пороге, тощая, как скелет. Из-под рубашки из грубой шерсти выдавались ее костлявые члены. Она привыкла к его утренним посещениям. — Ну, что у тебя? — Да вот на заре надо бы тебе сходить в лес — этак через два часа. Да прихвати с собой тачку. — Где это? — У Круглого Дуба. Ты отвезешь хворост. — Тяжело? Он пожал плечами. — Одна или две штуки. Там увидишь. — Так. Я еще успею соснуть часок. А ты-то? — Ну и я тоже посплю. Он указал на охапку соломы прямо в углу перед собой, расстелил ее по земле и растянулся. Он увидел обнаженную ногу старухи, которая скользнула под одеяло, где старый Дюк лежал с полуоткрытыми глазами и притворно похрапывал. — Покойной ночи, дружище! — крикнул он. В ответ он услышал движение под грудой листьев, рядом с собой. — Вот тебе и раз, — сказал он, — это ты, Козочка? Девочка поджала под себя ноги, повернулась на другой бок, не произнеся ни слова, и, в течение часа, когда он спал богатырским сном, бодрствовала, кусая себе ногти и глядя на него глазами дикой кошки. Глазки 9В условленное время старая Дюк спустила с постели свои ноги. Она надела юбку, накинула поверх рубашки кофту, обула свои голые ноги в большие башмаки, подбитые гвоздями, и пошла под навес взять тачку. Предрассветные лучи солнца сквозили между деревьями. — Пора вставать! — крикнула она. Он не шелохнулся. Растянувшись на соломе, он испускал глубокое дыхание, и его грудь равномерно поднималась и опускалась. Она грубо толкнула его. — 481 —
|