Завоевание душ

Когда его слушатели стали «особенно агрессивны, «Стефан же… воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Богу, и сказал: вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога» (стих 55-56).

Провозгласив, что он видит Иисуса, стоящего по правую руку от Бога, Стефан нанес религиозным лидерам, считавшим Иисуса «богохульником», серьезное оскорбление:

«Они, закричав громким голосом, затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и, выведя за город… побивали камнями Стефана… который молился и говорил: «Господи Иисусе! Прими дух мой. И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи! Не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил» (стих 57-60).

Великое гонение

Свидетельство верующих о Христе разгневало иудеев. «В те дни произошло великое гонение на церковь… и все, кроме Апостолов, рассеялись по разным местам Иудеи и Самарии… рассеявшиеся ходили и благовествовали слово» (Деяния 8:1,4).

Они свидетельствовали об Иисусе Христе по всей Римской Империи и за ее пределами: в Азии, в Северной Африке, до западных границ Испании; на севере, среди англо-саксонских племен; в районе Черного Моря, в Персии, в Афганистане и до южной Индии. Никто не знает, как далеко продвинулись первые христиане, проповедуя Евангелие.

***

ПО МЕРЕ ТОГО, как росло число новообращенных, их свидетельство приобретало все больший и больший размах. Христиане проникли даже во дворцы императоров (Филиппийцам 4:22) в следующей главе мы подробнее рассмотрим, к чему это привело.

Глава 23

Император и монах

В ТЕЧЕНИЕ ПЕРВЫХ трехсот лет существования церкви христианам пришлось дорого заплатить за свое свидетельство о Христе. Верующих арестовывали и бросали в темницы, пытали и убивали за их веру, в особенности во времена правления императоров Диоклетиана и Галерия. Но безжалостные преследования были тщетными. Они не смогли остановить свидетельство об Иисусе Христе.

Важное событие

Спустя около трехсот лет после рождения церкви произошло событие, которое верующие вначале расценили как величайший триумф Христа, но которое, в итоге, привело к духовному упадку и повлияло на взаимоотношения государства и церкви на многие столетия вперед.

Этим событием было принятие христианства императором Константином Великим.

В то время, Римская империя была разделена на две части. Константин управлял западной ее частью, в то время, как Люциний управлял восточной. Вскоре после обращения Константина, в 313 году, оба императора прибыли в город Милан (северная Италия), где состоялась их историческая встреча.