|
– Что ж, логично. Конечно, если бы вы появились из дыма и пламени, я бы, наверное, умер от страха. Но чем вы докажете?… – Минуту терпения. Сейчас я вам всё объясню, и вы мне поверите. Так оно обычно и бывает: Между прочим, – сменил тему старичок, – у вас есть, очевидно, какие‑нибудь желания? – Как не быть. – Три ваших желания я исполняю. Заказывайте. – Странно. Но всё равно спасибо. Однако если вы и, правда, дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу? Где‑то я про такое читал. Тут старичок захихикал, замахал руками: – Нет‑нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Это в прежние времена водились такие дьяволы, а я вас принуждать не стану. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь. – Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня? Людей на свете много. – Да мне‑то действительно всё равно. Просто вас жалко стало. И потом, обращаться к какому‑нибудь красавцу миллионеру бессмысленно. Он решит, что я мошенник, вымогатель, и разговаривать со мной не станет. – Значит, пожалели меня? – Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить всё так, как есть, вам и жить осталось всего ничего. – Что‑о?! Это почему же? – вскричал молодой человек. Старичок достал из кармана какие‑то листки и зашелестел ими. – Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните‑ка сюда. Почерк, правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима, и что жить вам осталось совсем недолго. – Откуда она у вас? – Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки. Тут молодой человек разволновался не на шутку – умирать никому не хочется. – Сделай что‑нибудь! – взмолился он. – Я бы никаких денег не пожалел, да нет у меня ни гроша. Спаси меня! – Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился. – Я хочу жить долго‑долго – вот мое первое желание. – Не надо спешить. Необдуманные решения приводят к плохим последствиям. Такого случая, как сейчас у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Разобьет вас, к примеру, паралич. На что вам тогда долгая жизнь? – Это верно, – несколько опомнился молодой человек. – Или заболею я, скажем, тифом или другой заразной болезнью. Умереть не умру, поскольку долголетие мне обеспечено, а превращусь в живой труп. Буду только инфекцию разносить да людей пугать: Решено: долгая жизнь и железное здоровье. – До тех пор, пока не станете столетней развалиной? — 57 —
|