– Моя мать говорила мне, – сказал Уэйлин, – что мой отец делил всех своих знакомых на две категории: на сухих и мокрых. Он доверял только тем, кто потеет, потому что считал, что пот сразу выдаст такого человека, если он солжет. Тем, кто не потеет, он не доверял. А я смотрю, что вы, Уолтер, почти не потеете и при африканской жаре. * * *Они были очень далеко от берега. С другой стороны рифа грохотал прибой. Уэйлин выбрал для высадки одну из самых отдаленных песчаных банок. Он вытащил лодку на песок и помог своим спутникам выйти из нее. Хоумет достал из лодки припасы, а Уэйлин расстелил на песке большое пляжное покрывало. Тем временем миссис Хоумет в широкополой соломенной шляпе снимала на пленку, как большая морская звезда ползает в мелкой воде. – Это сущий рай! – воскликнул Хоумет. – Райский островок посреди океана, далеко от берега, от твердой земли, от людей! Как тебе удалось отыскать такое место, Джонатан? – Я здесь был только один раз, когда приезжал посмотреть гонки песчаных яхт на Бахати-Бич, – сказал Уэйлин. – Здесь я, кстати, научился управлять этими яхтами. Он готовил свой акваланг к погружению, в то время как миссис Хоумет продолжала безостановочно фотографировать. – Интересно, как давно существует этот остров? – спросила миссис Хоумет, показывая пальцем на песок у себя под ногами. – Он такой чистый, словно его регулярно моют. Никто не живет здесь, кроме морских звезд. Уэйлин осмотрел горизонт в бинокль. Ни корабля, ни лодки, ни живой души. Мир вокруг был пуст. – Я думаю, океан и правда порой прополаскивает его. В шторм, – сказал рассеянно Уэйлин, прислушиваясь к нарастающему вдалеке шуму прибоя. Затем миссис Хоумет сфотографировала, как Уолтер помогает Уэйлину надеть на спину кислородные баллоны. Когда все было готово, Уэйлин уселся на край песчаной банки и соскользнул в воду. Он нырнул к самому коралловому дну и заскользил вдоль банки, вспугивая по пути стайки пестрых рыбок. В одной из расщелин рифа он заметил голубую рыбу-собаку. Как только рыба надулась, Уэйлин взял ее в руки и выскочил из воды. Он появился на песке неожиданно для Хоуметов, которые отдыхали на покрывале. Их бледные, морщинистые лица были наполовину скрыты полями соломенных шляп. Рыба-собака так надулась, что, казалось, вот-вот взорвется. Миссис Хоумет сняла рыбу в руках Уэйлина на кинопленку, а Уолтер сфотографировал процесс съемки. – Я вас ненадолго покину, – сказал Уэйлин. – Я думаю, тут водятся морские змеи. Хочу поймать одну. — 87 —
|