Средний пол

– Привет, Мариус.

Он не отвечает, это свидетельствует о том, что он в плохом настроении, и лишь кивает головой, но мне этого вполне достаточно.

– Неужели ты не можешь найти стул получше?

– А тебе что, этот не нравится?

– Он же сломан.

– Это антиквариат. А антиквариат всегда должен быть сломан.

– Но не настолько же.

Но Мариус, прищурившись, смотрит на салон «Зебра».

– Скажи мне кое-что, маленькая Клео.

– Что именно?

– Почему у твоего отца за стойкой всегда сидят по меньшей мере трое полицейских?

– Он бесплатно поит их кофе.

– А как ты думаешь, почему он это делает?

– Не знаю.

– Ах, ты не знаешь. Ну что ж, я скажу тебе. Таким образом он платит за то, чтобы его защищали. Он предпочитает держать их поблизости, потому что боится нас, черных.

– Вовсе нет, – внезапно встаю я на защиту отца.

– Значит, ты думаешь иначе?

– Да.

– Ну что ж, царевна. Тебе виднее.

Однако я не забыл обвинения, брошенного Мариусом, и начал более внимательно наблюдать за отцом. Я начал замечать, что он всегда запирал дверцы машины, когда мы проезжали через черные кварталы, а по воскресеньям говорил в гостиной: «Им наплевать на собственность – они готовы всё уничтожить». И когда через неделю Левти снова повез меня в ресторан, я глаз не мог отвести от широких спин полицейских, сидевших за стойкой. Я слышал, как они подшучивают над моим отцом: «Эй, Милт, тебе бы надо включить в меню какие-нибудь негритянские блюда».

– Вы так считаете? – весело откликается отец. – Может, мне теперь и овощи начать перекрашивать в черный цвет?

Я вылезаю из-за стола, чтобы проверить, на месте ли Мариус. Он сидит на своем обычном месте и читает книгу.

– Завтра контрольная, – объясняет он мне. – Надо позаниматься.

– А я только во втором классе, – говорю я.

– Всего лишь во втором! Я-то думал, ты уже школу кончаешь.

Я награждаю его своей самой обворожительной улыбкой.

– Наверное, это все кровь Птолемеев. И держись подальше от римлян.

– Что?

– Ничего, царевна. Я просто шучу. – Он смеется, что с ним случается крайне редко, и его сияющее лицо распахивается мне навстречу.

– Калли! – внезапно слышу я голос отца.

– Что?

– А ну-ка немедленно иди сюда!

Мариус неловко поднимается со своего стула.

– Мы просто болтали, – говорит он. – У вас такая умная девочка.

– Не смей к ней подходить, слышишь?

– Папа! – возмущенно кричу я, оскорбленный за своего приятеля.