Я обручилась с биатлоном

- Не надо пугать! Я тоже не подарок. Лучше бы ты поссорился с Уголовным кодексом, чем со мной…

Лахтин больше не усмехался и ещё раз злобно пригрозил.

- Надоел мне твой пустой базар, чемпионка. Учти, затеешь судебную тяжбу – семью твою жалеть не стану…

- Да ты, Лёня, просто моральный урод! И не помогут тебе стать нормальным ни власть, ни деньги!..

Последнее слово осталось за ней, но как, скажите, с таким настроением ехать на Кубок мира, да ещё и побеждать?

***

В сборной её встретили предупредительно вежливо. В группу "Б" вместо неё отправили девчонку, которая относительно неплохо провела прошлый сезон, но совсем слабо бежала в сезоне текущем. Причины могли быть разными, но в кулуарах ходили слухи, что она слишком добросовестно выполняла требования нового тренера и попросту перегрузила себя… Иначе говоря, перетренировалась.

Немец делал вид, что относится к биатлонистке Орловой так же, как к остальным. Подруги по сборной и персонал изображали радушие, но у всех без исключения в глазах светилось недоверие: "Ну-ка, что ты нам, представитель резерва, реально покажешь? Приходили уже к нам чемпионы Европы и не раз… А в гонках Кубка мира оказывались только в четвёртом десятке…"

Впрочем, нашёлся и человек, который отнёсся к ней действительно по-доброму. Русский помощник Гюнтера, в прошлом прославленный биатлонист, у которого оказались хорошие задатки тренера. Человек с открытым характером, добрый изнутри, за несколько месяцев стал душой команды, её главным связующим звеном. Таня поняла это сразу и со всеми вопросами и просьбами старалась обращаться именно к нему.

Благоприятных условий ей предоставлять не стали. Спринт побежала в начале списка, под номером пять. Прошла в свою силу, с одним промахом, показала вполне приличный результат и стала промежуточным лидером. Пока бежали главные соперницы, ей оставалось только следить, как постепенно отодвигают её от призовой позиции. В результате первые шесть мест заняли иностранцы. На седьмой результат прибежала всё ещё молодая и вечно перспективная звёздочка Цветкова. Она выиграла у Тани три с половиной секунды и отодвинула её на восьмое место. Проигрыш занявшей первое место шведке составлял 54 секунды. Небольшой шанс побороться за призовое место в гонке преследования сохранялся, но только при условии неидеальной стрельбы соперниц.