Когда пробуждаются вулканы

Внезапно каньон сделал крутой поворот, и Ветлужанин очутился на широкой террасе. Перед ним простиралось огромное пространство, загроможденное валунами. Выше, почти над самой головой, раскинулся мощный ледник. Вправо от него отвесно поднималась гладкая стена обрыва. В ней зияло широкое отверстие. «Может, там лошади?» — подумал Ветлужанин, но сначала решил исследовать террасу.

На западе террасы возвышался валун, по форме похожий на стог сена. Если бы Ветлужанин обошел его со стороны ледника, то вышел бы в коридор шириной в два-три метра и, пройдя по нему тридцать-сорок метров, очутился бы в каньоне, откуда имелся вход в Голубую долину. Но Ветлужанин, не доходя до валуна, срезал угол влево и, обойдя всю террасу, вернулся на старое место.

Ветлужанин присел отдохнуть на камень, и вскоре ему показалось, что за ним наблюдают. Чтобы отогнать это чувство, он оглянулся по сторонам, но нигде ничего подозрительного не обнаружил. А между тем ощущение скованности не проходило. Он поднялся, сунул руку в карман и снял предохранитель пистолета. Именно в это самое время сзади кто-то крикнул: «Руки вверх!» Одновременно раздался легкий свист, рядом с Ветлужаниным упал аркан. Сергей Петрович выхватил пистолет и круто повернулся.

— Ваня!

— Сергей Петрович!

Из-за валуна вышел Гриша.

— Что вы тут делаете? — спросил Ветлужанин.

— У нас украли трех лошадей, Сергей Петрович. Сначала мы думали, что они сами забрели куда-нибудь.

— Потом?

— Потом догадались: вор у нас был. Пошли искать. Увидали вас и стали следить. Думали, вы и есть вор. Посоветовавшись, решили напасть и заарканить вас. Вы уж извините нас, Сергей Петрович.

— Ничего, ничего, ребята. Действовали вы решительно. Молодцы, — одобрил Ветлужанин. — Теперь давайте все вместе подумаем, что нам делать дальше.

— Искать надо, Сергей Петрович!

— В лагере вы кого-нибудь предупредили о своем уходе?

Гриша и Ваня переглянулись.

— Ясно, вы ушли тайком, — продолжал Ветлужанин. — Раз так, то вас начнут искать.

— Мы, Сергей Петрович, оставили записку.

— А кто приходил к вам к костру? — спросил Ветлужанин.

— Это пастух из «Зари». Помните, мы вам рассказывали, на рыбалке в Комкуре с ним познакомились.

— А до этого ты его видел когда-нибудь? — обратился Ветлужанин к Ване.

— Нет. Раньше я его никогда не встречал, — притихшим голосом ответил Ваня, чувствуя, что они допустили какую-то оплошность с этим пастухом.

— Ну ладно, — Ветлужанин положил руку Ване на плечо. — Вон видите отверстие в скале? Давайте посмотрим там.