|
— Ну, лети милая, в добрый путь! Долго лебеди кружились над деревушкой, наконец скрылись за горизонтом. Смахнул человек слезу со щеки и в дом зашёл. Но вдруг слышит стук в дверь, открывает, а там лебёдушка его. Удивился князь, а потом, спохватившись, взял палку, стал выгонять: — Лети к своим! Зачем вернулась? Но опустилась у него рука, слезы побежали из глаз: — То плакал, что улетела ты, а теперь вот — что осталась… Делать нечего. Стали дальше жить вместе. Князь ждал, что наступит осень, уж тогда лебёдушка точно к своим вернётся. А птица также рядом была, ни на шаг не отходила. Топотит следом за ним по деревне, люди смотрят и удивляются. Прошло лето, за ним осень. А лебёдушка, сколько ни ругался князь, так и не улетела… Наконец, наступила самая длинная ночь в году, время Мары. Сидел седоголовый человек у печи и вспоминал, как ходил нынче на праздник и смотрел, как чествуют холодную богиню. И вдруг встрепенулась, испугалась лебёдушка, прижалась к князю. И, оглядевшись, он увидел, что исчезли двери его дома и стены, и потолок, а над головой сияют звёзды. И тут перед ним возникла во всём величии сама богиня Мара. — Здравствуй, князь! В гости к тебе пришла! Сегодня мой праздник, слышишь, меня по всей Руси чествуют! Подари мне то, чего я хочу! — Да бери, что хочешь, ничего не жаль. Вот одежда моя, вот меч. А больше у меня ничего и нет, — поклонился богине хозяин дома. — Нет, говоришь?! — засмеялась богиня. — А как же твоя лебёдушка? Отдай мне её! — Видишь ли, великая Мара, я уважаю тебя, но не могу этого сделать! Я люблю её! — возразил князь. — Ах, любишь?! В таком случае сейчас ты умрёшь! Вдруг возникли из ниоткуда два воина, облачённые в броню, замахнулись они булатными мечами на князя. — Ты останешься жив, если отдашь птицу! — пригрозила богиня. Бросились воины на князя, но выхватил свой меч защитник лебёдушки. И один за другим упали к его ногам сраженные воители: — А ты не прост! — засмеялась Мара. — Неужели ты вздумал мне противиться? Отдай свою лебёдушку, тогда я тебя пощажу! И тут перед князем встало четыре витязя. — Нет, не отдам свою лебёдушку! — посмотрел седоголовый воин на Мару. — Потому что люблю её! — Убейте его! — приказала Мара своим слугам. Но через минуту все четверо вооружённых убийц Мары валялись рассечёнными на полу маленького дома. — Наивный ты! — сверкнула глазами богиня. — Неужели ты надеешься справиться со всем моим воинством! Отдай лебёдушку и останешься жив! — 8 —
|