Удивительная археология

В отличие от других обезьян австралопитеки употребляли не только растительную, но и мясную пищу. Найденные вместе с костями австралопитека кости других животных свидетельствуют о том, что они жили не только собирательством съедобных растений, птичьих яиц, но и охотой – как на мелких, так и на достаточно крупных животных. Пищей им служили предки современных павианов, крупные копытные животные, пресноводные крабы и черепахи, ящерицы. Ученые полагают, что для защиты от нападений хищников и для охоты австралопитеки использовали палки, камни, кости и рога крупных животных. Это подтверждает изучение костей животных, найденных при раскопках вместе с австралопитеками. На них часто обнаруживают повреждения, полученные в результате сильных ударов различными предметами.

По мнению ученых, регулярное употребление мяса способствовало более интенсивному развитию мозга австралопитеков. Все это создало необходимые условия для дальнейшей эволюции этой разновидности антропоидов от обезьяны к человеку. Австралопитеки жили небольшими бродячими группами. Продолжительность жизни их составляла от 17 до 22 лет.

Восточноафриканский зинджантроп был обнаружен известным английским археологом Луисом Лики и его женой Мэри в 1959 году во время раскопок в ущелье Олдовэй. 17 июля Мэри Лики нашла зубы, явно принадлежавшие человеческому существу. По своим размерам они были значительно больше зубов современного человека, но по строению очень сходны с ними. Помимо зубов, из земли виднелись и другие кости черепа. 19 дней продолжалась расчистка, в результате которой из земли был извлечен череп, раздавленный на 400 кусочков. Но, так как они лежали все вместе, их удалось склеить и восстановить внешний облик антропоида. Луис Лики назвал свою находку зинджантропом (в переводе с греч. zinz – арабское название Восточной Африки, anthropos – «человек»). Сейчас его чаще называют «австралопитек робуст», или «бойсей», в честь Чарльза Бойсея, финансировавшего проведение раскопок.

Исследования показали, что зинджантроп жил примерно 2,5–1,5 миллиона лет назад. Он был достаточно крупным: мужские особи имели уже вполне человеческий рост, женские были несколько меньше. Объем мозга зинджантропа был в три раза меньше, чем у современного человека, и составлял 500–550 кубических сантиметров.

У поздних австралопитеков наблюдается тенденция к усовершенствованию жевательного аппарата.

Умелые и прямоходящие

После того как был найден зинджантроп, на раскопки в ущелье Олдовэй стали выделяться значительные средства, и туда съехались ученые-антропологи. В начале 1960 года сын Луиса и Мэри Лики Джонатан нашел обломок черепа, челюсть, ключицу и пяточную кость, которые принадлежали мальчику 11–12 лет. Фрагменты скелета располагались на 60 сантиметров глубже, чем зинджантроп в более ранних слоях. Поэтому Л. Лики и назвал находку презинджантропом. Но впоследствии стало ясно, что это существо более совершенно и стоит ближе к человеку по строению зубов и конечностей. Хотя внешне презинджантроп мало отличался от австралопитека афарского, объем его мозга был больше и составлял 670–680 кубических сантиметров. В том же слое были найдены грубые галечные орудия. Л. Лики высказал предположение, что они были созданы именно обнаруженным им презинджантропом, которого было решено назвать «человеком умелым» (Homo habilis).