Степной волк

его записей, в общем соответствует той, более бледной и менее

полной, конечно, картине, которую я составил себе на основании

нашего личного знакомства.

Случайно я присутствовал при том, как Степной волк впервые

переступил порог нашего дома и снял жилье у моей тетки. Он

пришел в обеденное время, тарелки еще стояли на столе, а у меня

оставалось еще полчаса до ухода в контору. Я не забыл странного

и очень двойственного впечатления, которое он произвел на меня

с первого взгляда. Вошел он через застекленную дверь,

предварительно позвонив в нее, и в полутемной передней тетка

спросила его, что ему нужно. А он, Степной волк, запрокинул,

принюхиваясь, свою острую, коротковолосую голову, повел нервным

носом, потягивая воздух вокруг себя, и, прежде чем ответить или

назвать свое имя, сказал:

-- О, здесь хорошо пахнет.

Он улыбнулся, и моя добрая тетка тоже улыбнулась, а я

нашел эти приветственные слова довольно смешными и почувствовал

к нему какую-то неприязнь.

-- Ну да, -- сказал он, -- я пришел по поводу комнаты,

которую вы сдаете.

Когда мы втроем поднимались по лестнице в мансарду, я

сумел рассмотреть его лучше. Он был не очень высок, но обладал

походкой и осанкой рослого человека, носил модное и удобное

зимнее пальто, да и вообще одет был прилично, но небрежно,

выбрит гладко, и волосы его, совсем короткие, мерцали проседью.

Сначала его походка мне не понравилась, в ней была какая-то

напряженность и нерешительность, не соответствовавшая ни его

острому, резкому профилю, ни тону и темпераменту его речи. Лишь

позже я заметил и узнал, что он болен и ходить ему трудно. Со

странной улыбкой, которая тоже была мне тогда неприятна, он

осмотрел лестницу, стены, и окна, и старые высокие шкафы в

лестничной клетке, все это ему как бы и нравилось, и в то же

время чем-то смешило его. Было вообще такое впечатление, что он

явился к нам из другого мира, из каких-то заморских стран, и

находит все здешнее хоть и красивым, но немного смешным.