|
…Герои обычно не склонны превозносить геройство, но даже пионеры этой молодой страны, несмотря на юный возраст Элама Харниша, признавали право старшинства. Никто из них не ступал на эту землю до него; никто не совершал таких подвигов; никто, даже самые выносливые, не мог тягаться с ним в выдержке и стойкости. А сверх того он слыл человеком храбрым прямодушным и честным. …Золотоискатели Юкона ставили на карту свою жизнь ради золота, а, добыв его, проигрывали друг другу… …Это был мёртвый мир, мёртвый и серый. Погода стояла ясная, сухая — ни тумана, ни мглистой; и всё же небо серым полотном простиралось над головой. Не тучи омрачали его, не было солнечного света, и поэтому день казался ненастным. Солнце поднималось к зениту далеко на юге, но между ним и скованным льдом Юконом изогнулся горб земного шара. Река была окутана вечерними тенями, и самый свет дневной походил на долгие сумерки. Когда до полудня оставалось пятнадцать минут, в широком изгибе Юкона, где открывался вид на юг, над горизонтом показывался верхний край солнечного диска. Но солнце не поднималось отвесно, оно двигалось наискосок, и в двенадцать часов нижний край его едва оторвался от линии горизонта. Это было угрюмое солнце, тусклое, без блеска. Оно не излучало тепла, и можно было, не щурясь, глядеть на него. Едва достигнув зенита, оно снова начинало уходить по косой за горизонт, и уже с четверть первого Юкон и берега его снова оделись сумраком. Люди и собаки неустанно мчались вперёд. И Харниш и Кама обладали способностью дикарей утолять голод чем и когда придётся: они могли наесться до отвала в один присест, но могли и обходиться много часов подряд без пищи. Собак кормили только один раз в день, и редко на долю каждой приходилось больше, нежели фунт вяленой рыбы. Они были очень голодны и в то же время в превосходной форме… …Проснувшись наутро, они увидели, что их одеяла на десять дюймов засыпаны снегом. Собаки зарылись в снег и не проявляли ни малейшего желания вылезти из тёплой норы. Свежевыпавший снег сулил тяжёлую дорогу: нарты уже не будут скользить быстро и легко, а людям придётся по очереди идти впереди упряжки и лыжами уминать снег, чтобы лайки не увязали в нём. Этот снег ничуть не похож на тот, который известен жителям Юга. Он твёрдый мелкий и сухой, совсем как сахар. Если подбросить его ногой, он взлетает в воздух со свистом, точно песок. Из него нельзя лепить снежки, потому что он состоит не из хлопьев, которые можно плотно скатать, а из кристаллов — крохотных геометрически правильных кристалликов. В сущности, это вовсе и не снег, а иней… — 67 —
|