Русская Америка

Однако суровый, трудно предсказуемый Тихий океан брал свою дань. И самые совершенные для того времени суда погибали во время штормов. Расследования кораблекрушений показали, что нередко не только грозная стихия, но и ошибки экипажей приводили к катастрофам.

В пятидесятых годах, в разгар Крымской войны, по селениям Русской Америки поползли слухи, что в гибели некоторых судов виноваты англичане. Их военные и китобойные корабли якобы совершали нападения на суда Российско-американской компании, топили их, а экипажи или брали в плен, или убивали.

Но серьезных доказательств подобным слухам не было.

Кораблекрушения и исчезновения судов

По каждому крушению русского судна составлялся подробный рапорт для Российско-американской компании и для Адмиралтейства. Вот как описана гибель корабля «Кадьяк». В 1860 году на этом судне доставляли из северных русских колоний в Сан-Франциско лёд. Груз был принят на острове Лесном. «Кадьяк» наткнулся на подводные камни, едва выйдя из гавани. В носовой части корабля образовался большой пролом. Вода ворвалась в трюм, и судно стало быстро погружаться носом.

Капитан «Кадьяка» шкипер Архимандритов приказал спустить гребные шлюпки, чтобы экипаж мог вернуться на остров Лесной. Как отмечалось в документах: «Сам же Архимандритов оставил судно последним, когда вода уже наполнила трюм, но держался однако-же вблизи его на шлюпке, изыскивая все средства спасти что только было возможно.

Несмотря на старания отбуксировать корабль в гавань, — предпринятые как командиром, так и кадьякской конторой, выславшей… все состоявшие в ее распоряжении баркасы и байдары, — большое волнение и свежий ветер воспрепятствовали привести это в исполнение. На третий день корабль потонул в расстоянии 100 сажень (морская сажень — 1,83 м) от острова Елового, на глубине, при полной воде, более 10 сажень».

В 50-х годах XIX столетия в северных водах Тихого океана потерпело крушение более 30 русских кораблей.

Случалось, что суда Русской Америки пропадали бесследно. И тогда среди колонистов возникали всевозможные версии причин гибели кораблей.

В 50-х — начале 60-х годов XIX века морские офицеры постоянно напоминали руководству Российско-американской компании о необходимости иметь современный, хорошо оснащенный флот. Без такого флота Русская Америка прекратит свое существование, — заявляли они. Конечно, дирекция Компании соглашалась с этим, но содержать флот, полностью удовлетворяющий нужды колонии в Северной Америке, не могла. Не хватало финансов.