Кто есть кто в истории России

Собрание представляло несомненную научную ценность. Представители Академии наук выступили с инициативой организации специального музея для их публичного показа. Но идея не нашла поддержки в бюрократических кругах. Только в 1867 году группе энтузиастов удалось добиться проведения этнографической выставки. Со временем на ее основе и были созданы экспозиции музея.

Решение об организации в Русском музее этнографического отдела было принято в 1895 году. Но в то время для него не смогли найти подходящего помещения. Только на следующий год, когда император Николай II распорядился построить мемориальный зал, посвященный памяти Александра III, было решено, что именно этот зал станет основой флигеля, в котором и разместятся этнографические коллекции.

В 1901 году великий князь Георгий Михайлович, управляющий Русским музеем, подписал распоряжение, по которому учреждался специальный денежный фонд для организации первого в России этнографического музея. Тем же документом великий князь назначил этнографа Д. Клеменца первым директором этнографического отдела Русского музея.

Одновременно архитектор В. Свиньин получил заказ на проектирование музейного здания, которое должно было занять место правого флигеля Русского музея. Особые денежные средства были выделены для покупки экспонатов и организации экспедиций.

Клеменц начал разрабатывать научную программу музея. Он привлек к работе крупнейших ученых-этнографов: В. Радлова, П. Семенова-Тяньшанского, Н. Кондакова, В. Стасова, А. Ухтомского, которые тщательно продумали структуру будущего музея. Основу композиции должны были составить материалы, собранные в архиве Русского географического общества, и коллекции ученых и путешественников.

Специально для музея приобрели уникальное собрание буддийских и ламаистских древностей князя Ухтомского. Специалисты считали ее лучшим собранием по истории верований народов Центральной Азии.

Когда Ухтомский объявил о продаже коллекции, к нему приехали представители немецких, французских и английских этнографических музеев, предлагая баснословные деньги за собрание. Но Ухтомский предпочел передать коллекцию отечественному музею за вознаграждение, составившее 100 000 рублей. По мнению специалистов, оно соответствовало реальной стоимости лишь пятой части его коллекции.

От Н. Шабельской, другого коллекционера, в музей поступило собрание одежды, кружев, вышивок и тканей XVI–XIX веков.

Клеменц обратился и к самодеятельным коллекционерам, которые стали присылать в музей свои собрания. М. Евсевьев, народный учитель из Мордовии, не только прислал коллекцию предметов материальной культуры, но и составил своеобразный историко-этнографический атлас. Он определил районы бытования разных форм фольклора народов Мордовии.